何为八旗制度

　　八期制度是清太祖努尔哈赤首创的军事组织制度，它在女真族建立清朝的过程中起到了举足轻重的作用。
　　正黄旗大纛
　　八旗大纛
　　（八旗大纛是八旗军队的八面军旗。1601年努尔哈赤创建黄、白、红、蓝四旗军队，每旗军队各以本旗色布绣一云龙为本旗旗徽。1615年，增建镶四旗，旗帜均镶边。）
　　在八旗制度出现以前，女真族大多以分散的领主割据制存在于东北地区，各个部族之间长期得不到统一，经济发展既缓慢又极不平衡，与其他地区的经济往来受到限制，以致经常出现恃强凌弱的情况，严重地破坏了女真族的长治久安，同时也给东北地区的发展带来了障碍。17世纪以后，随着番薯、高粱等高产作物在东北地区的广泛种植，分散的领主割据制越来越不能适应大规模的生产，所以政治统一成为时代发展的迫切需要。
　　以往的女真各部都以领主氏族为核心，领主家的包衣则依赖于领主分赐的土地过活，并通过交纳供赋、承担军事任务等形式回技领主。当时的军事组织以领主本氏族的军队为主体，其他附庸氏族按封地大小分别摊派数量不等的军队。领主氏族的统帅只能管辖自家的军队，而不能直接掌控其附庸氏族的私兵，所以这种车队只能应付临时的部落冲突以维护各个地方领主的利益，而不能支持建立国家组织，更不具备完成统一的能力。
　　努尔哈赤部在与女真各部的战争中势力逐渐扩大，人口逐渐增多，于是他在万历二十九年将自己的军队分编为黄、白、红、蓝四旗，四旗均以纯色来标识，称正黄、正白、正红、正蓝旗。万历四二年（1615年），努尔哈赤为了适应大规模的生产，在原有牛录制的基础上创建了八旗制度，即在原有的四旗之外增编镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，把后金管辖下的所有人都编在旗内，并制定了八旗制度。
　　八旗旗帜
　　八旗制度首先打破了氏族领地体系，使原先包裹于氏族内部的家庭与个人得以独立，直接成为受后金政权管辖的臣民，然后再将这些臣民编人各旗，成为旗人阶层。该制度规定：每三百人为一牛录，由一位牛录额真管理；五牛录为一甲喇，由一位甲喇额真管理；五甲喇为一固山，由一位固山额真管理。当时的八旗军共有约400个牛录，其中包括308个满洲牛录、76个蒙古牛录和16个汉军牛录，它们就是后来的满洲八旗。
　　八旗初建时，兵民合一，凡满洲成员皆隶于满洲八旗之下，每个旗都具有军事、行政和生产等多方面的职能。旗人生活在严密的组织体系之内，平时直接听命于牛录的安排从事生产，战时则直接服从于最高统帅努尔哈赤的军事调度，再加上这样的军队训练有素且纪律森严，所以它在建立初期具有很强的战斗力。努尔哈赤当初起家时只有十三副铠甲，他得以逐步统一女真各部，随后其子皇太极又取代明朝成为中原的新主宰，正是以八旗制度作为主要军事保障的。
　　皇太极画像
　　清太宗皇太极为了巩固满洲贵族的统治，也为了解除八旗官兵的后顾之忧，建立了八旗常备兵制和兵饷制度，从而使八旗兵成了职业兵，与绿营一起构成清朝统治全国的强有力工具。除此以外，八旗还有一套完整的制度。
　　无论是满洲、蒙古还是汉族的八旗兵，都以营为单位，称骁骑营，由皇帝、诸王、贝勒控制，在都统及副都统的带领下进行驻防或征战。汉军骁骑营还有炮营、枪营、护炮藤牌营等附属机构。在清朝建立之初，清军以八旗军为主力，平定三藩、远征西北、戍卫西藏、抗击沙俄，维护了国家的统一和领土的完整。在此过程中，八旗制度发挥了极其重要且不可替代的作用。
　　抗击沙俄
　　清朝为了稳固政权，将绝大部分八旗兵丁都调至北京负责皇宫和京师的安全，这些八旗称驻京八旗，实际上也就是禁卫军。另外一部分派驻全国各个重要城市和军事要地的八旗，则称为驻防八旗
　　不过，人类历史上的任何一种制度都是顺应社会发展的需要而产生或灭亡的，八旗制度当然也不例外。清朝统一全国之后，八旗兵丁的人数就越来越多，他们的生活也越来越拮据，从而引起了清朝统治集团的密切关注。康熙、雍正、乾隆时期，统治者都采取了一系列措施来解决这一问题，但是直到清朝末年，也没有解决八旗的生计问题，反而使八旗陷入了更加贫困的境地。
　　八旗制度与清朝的命运是紧密相连的，随着清朝的解体，八旗制度也不复存在。