美智库突袭中国时，5代机腿短无法掩护B21，可用无人机迎战歼

　　随着中国在西太平洋地区远距离攻击能力的不断提升，美国空军战术航空力量在西太平洋地区的作用开始快速下降。美国空军部署在第一岛链、第二岛链上大部分的重要空军基地都直接处于中国远程火力的攻击半径之内。在战术空军力量已经无法改变西太平洋地区中美军力对比的情况下，美国空军将目光转移到了战略空中打击力量的身上，也就是使用B2隐身战略轰炸机、B1B超音速轰炸机和B52H战略轰炸机提前对中国本土的远程攻击力量进行攻击，为接下来美国空军战术航空兵的行动创造相应的条件。
　　不过，最近美国米切尔研究所却对该方案提出了不同的看法。米切尔研究所并未反对美国空军使用战略轰炸机来对中国抢先进行突袭，只是提出了另一个问题美国空军打算拿什么战斗机来为战略轰炸机提供基本的护航？
　　B1B枪骑兵超音速轰炸机和B52H战略轰炸机本身并不具备隐身作战能力，这就意味着中国空军和防空部队在相当远的距离上就能够探测到这两款美军轰炸机的行动轨迹。所以，美国空军如果要突袭中国，那么使用的主力轰炸机必然是目前的B2隐身战略轰炸机和未来的B21隐身战略轰炸机。考虑到美国空军目前已经订购了100架B21隐身轰炸机，并且已经有多架B21隐身轰炸机原型机在建造中。所以，美国空军的对华空袭主力轰炸机基本上可以确定是B21隐身轰炸机。
　　但是B21隐身轰炸机在不进行空中加油的情况下，作战半径在3900公里到4600公里之间。美国空军的F22隐身战斗机不加油时的作战半径为851公里，进行一次空中加油后作战半径可以提升到1100公里左右。F35A隐身战斗机的作战半径为1239公里，经过一次空中加油后作战半径能够提升到1610公里左右。
　　而且，考虑到中国空军的歼20隐身战斗机的作战半径为2000公里，在经过一次空中加油后，可以将作战半径提升到2600公里左右。所以，美国空军的F22隐身战斗机和F35A隐身战斗机最多只能进行一次空中加油，不然自己的空中加油机群被中国歼20隐身战斗机远程突袭的概率就会大大增加。所以，美国空军的B21隐身轰炸机在突袭中国时，很可能会在最危险的后半段直接失去第五代隐身战斗机的空中掩护，这是非常致命的。
　　美国米切尔研究所方面给出的建议是，美国空军放弃使用有人驾驶的第五代隐身战斗机为B21隐身轰炸机护航，转而使用隐身无人机与歼20隐身战斗机进行空战。其作战思路为，由B21隐身轰炸机控制多架隐身无人机飞在最前面，在探查到歼20隐身战斗机前来拦截后，由B21上的控制员分配作战任务，让隐身无人机向歼20发射AIM120中距空空导弹，尽量避免近距离格斗空战，然后依仗己方的数量优势从歼20的拦截线中撕开相应的突防口子。
　　原本针对的是俄罗斯的苏57
　　这份研究报告实际上是以2015年时的另一份研究报告为基础发展而来的，只不过在原本的那份研究报告中，美国空军假设的作战对象是俄罗斯空军，要保护的主体也不是B21隐身轰炸机，而是B2隐身轰炸机。只不过随着这些年来中国空军对美国空军的威胁已经远远超过了俄罗斯空军。所以米切尔研究所直接换了下研究主体，更新了部分最新数据，弄了份新的研究报告出来继续用。
　　米切尔研究所之所以会提出这种想法，和这些年无人机技术的快速进步有很大的关系。美国和俄罗斯已经分别使用红外格斗空空导弹进行了无人机空战的可行性试验，并且试验都获得了成功。现在已经开始研究使用无人机进行超视距空战的可行性。
　　此外，土耳其的Bayraktar公司公司已经推出了第二架红苹果隐身无人战斗机的地面测试原型机。该机的最大起飞重量达到了6吨左右，最大载弹量达到了1。5吨。不仅能够执行空对地作战任务，而且配备了机载有源相控阵雷达，能够执行空对空作战任务。这也让不少美国智库认为，隐身无人战斗机或许或成为未来第五代隐身战斗机的一个重要发展分支。
　　红苹果隐身无人战斗机
　　说白了，美国米切尔研究所就是为B21隐身战略轰炸机配备上了一群忠诚僚机用于执行护航任务。只不过和此前为战斗机所提的忠诚僚机概念相比，轰炸机的忠诚僚机不仅要具备隐身能力，而且还要具备和第五代有人驾驶隐身战斗机空战的能力。
　　当然，除了美国智库之外，美国相关军火公司也已经对此展开了相应的研究。研制B2、B21隐身战略轰炸机的诺斯罗普格鲁曼公司就开启了远射（longshot）项目，对相应的配套无人机提出了四个要求，分别为：
　　1、具备亚音速长时间飞行能力，能够伴随B2、B21隐身轰炸机进行长途奔袭；
　　2、具备隐身能力和较强的抗干扰能力，以便能够保持整个攻击编队的安全性，并保证隐身轰炸机上的操作员能够稳定控制无人机群；
　　3、可重复使用，以便降低成本。最好能够挂载在隐身轰炸机的内部弹仓内，并在事后可以继续回收使用；
　　4、低成本，不然其整体定位就和美国空军为第五代有人驾驶隐身战斗机配套的忠诚僚机项目重叠了；
　　5、可携带多枚空空导弹，能够在空战中发动多轮攻击。
　　我国也注意到了美国的远射项目，在《远射项目发展及作战使用分析》一文中总体上还是肯定远射项目价值的。不过从整体上来看，远射项目却存在一个致命的问题，那就是无法保证中距空空导弹能够对歼20等隐身战斗机造成有效杀伤。
　　目前美国空空导弹生产厂家标记的AIM120等中距空空导弹的命中率数据，都是在非常理想的情况下所收集的数据。而在实际作战，尤其是在强电磁干扰和迎头攻击模式下，超视距空空导弹对歼20隐身战斗机的有效命中率会降到一个非常低的水平线上。这也是目前第五代隐身战斗机强调超机动作战能力的一个重要原因，因为超机动能力低可探测性，可以在超视距空中中规避掉相当部分来袭的中距空空导弹。
　　而一旦进入到视距内空战模式，那么激动能力有限的隐身无人机和B21隐身轰炸机在歼20隐身战斗机的面前，根本就没有什么反抗能力。毕竟前两者甚至无法超音速飞行，完全无法逃离歼20隐身战斗机的攻击。
　　所以，无论是美国米切尔研究所的研究，还是美国空军的远射项目，以目前的技术水准来看，距离能够实用化还有相当远的一段距离。
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