美国王牌飞行员尼尔吉尔比是怎么死的有着怎样的传奇

　　说起尼尔吉尔比，不知道大家有没有听说过，了不了解，他是二战时期每日太平洋战争期间的美国王牌飞行员，于1944年3月份阵亡。在他阵亡之前有着非常辉煌的战绩，直到现在还在航空圈内流传着。1949年9月，吉尔比成为一名美国陆军航空兵飞行员。在1941年期间担任驻巴拿马第14驱逐机中队的指挥官，1942年升任第348战斗机大队指挥官。在之后的18个月里，他掌管着第5航空队第5战斗机司令部，同时也是一名P47雷电战斗机王牌飞行员，获得过荣誉勋章。
　　从第一次坐进战斗机驾驶舱开始，吉尔比就以擅长空中格斗闻名，很多年轻飞行员经常向他请假空战技巧。多次驾驶P35与挑战者们进行模拟空战，每一次都是他笑到最后。后来同行们把吉尔比传得越来越神，甚至说他在空战时可以很平静地边做机动边抽烟。
　　首批P47战斗机于1942年下线，换装单位之一是第348战斗机大队。吉尔比此时的军衔为少校，同年10月在该大队走马上任，当他看到这架7吨重的飞行怪兽时，瞬间就被打动了。
　　1943年初，第348战斗机大队被划归第5航空队指挥，航空队指挥官是乔治肯尼中将，他打算在西南太平洋主动出击。尽管美国的战略重心在欧洲，但肯尼中将还是说服了高层，向他提供足够多的装备和人力以发动进攻。
　　面对轻巧灵活的日本战斗机，大多数飞行员认为笨重的P47无法与机动性很强的日本战斗机匹敌，而且早期P47航程有限，不适合在广袤的太平洋上作战。但是肯尼中将对自己的航空队很有信心，而且他也相信采用合适的战术，扬长避短就可以战胜敌人。
　　1943年6月，第348战斗机大队抵达莫尔兹比港，86架P47在转场过程中仅有一次事故。作为大队领导，吉尔比需要熟知敌我双方的飞机特性，制定合理的战术，并组织飞行员进行针对性的飞行训练。经过一段适应性训练后，到8月初这些P47已经形成了战斗力。
　　当时第348战斗机大队与第49战斗机大队合用一个机场，后者同时装备了P40和P38两种战斗机。兄弟单位的抵达让机场热闹了起来，P38战斗机中队的飞行员和地勤大爷们对P47都很感兴趣，他们向P47发起了挑战。
　　8月11日，吉尔比带领着一队P47在奥罗湾上空巡逻，突然遭到了一群P38的突袭，这应该就是P38部队所谓的挑战。P47机群被打了个措手不及，队形被冲散，但飞行员们迅速反应过来，与P38进行了激烈的追逐战。
　　P38和P47都是陆航最优秀的飞机，飞行员也经过了大量训练，彼此不分伯仲，没有一架P47能够咬住P38尾巴，也没有一架P38能把P47甩开。两支部队从高空一直打到浪尖高度也没有分出胜负，最后握手言和。
　　对付敏捷的日本战斗机，美国飞行员早就总结出高空俯冲攻击，打了就跑的战术。因此第348战斗机大队针对性地发挥P47的高空性能，训提高飞行员高速俯冲的射击能力，凭借8挺12。7mm机枪可以瞬间将任何敌机撕成碎片。
　　实战考验很快就来了。8月16日，日军派出25架飞机空袭美军位于马里利南的前进机场，该机场距日军的莱城基地仅有96千米。第348战斗机大队的32架P47正在给前往马里利南的运输机护航，接到战斗警报后，吉尔比率队迅速赶到机场上空迎敌，此外有15架P38也参与了战斗。
　　面对十多架日军Ki43一式战，托马斯巴伯中尉首开记录，两次短点射将一架敌机击落。马克思威克斯与一架一式战对头攻击，8挺12。7mm机枪毫无悬念地命中了敌机，两机交会时差点相撞。一连击落两架敌机，第348战斗机大队取得了开门红。
　　在9月4日的战斗中，吉尔比拿下了自己的首杀，他后来在作战报告中写道：那是我第五次带队出击，机群沿着休恩半岛飞行，执行拦截敌人轰炸机的任务。我们在7620米的高度游猎，低空一架双引擎飞机映入我的眼帘，飞机两侧各有一架战斗机护航，由于距离太远无法分辨敌友。
　　吉尔比此时陷入了两难之中，纠结是否应该降低高度查明情况。如果是敌机还好说，如果不是敌机就白白丧失了高度优势。他观察了两三分钟，最后决定下去看看。
　　我扔掉副油箱后向目标俯冲，大约在900米的高度看清了飞机翅膀上的日之丸那是日军的一式陆攻和两架一式战！我继续俯冲到大约450米的高度后向上拉升，从后下方攻击，这个位置是敌人的自卫火力盲区。当轰炸机进入射程时我扣动了射击按钮，子弹命中了发动机，引擎瞬间喷出火焰，飞机向一侧倾斜最后坠地爆炸。
　　僚机乔治奥尔中尉在追击一式战时机枪卡壳了，这时吉尔比及时出现，进行了一次精准的射击，那架敌机失控坠入海中。此次战斗中吉尔比击落了两架敌机，十天后吉尔比在护航作战中又击落了一架Ki46百式司侦。
　　在新几内亚战役期间，P38战斗机的声望很高，其航程和火力都很优秀，经常是进攻的首选机型，风头压过了第5航空队的其他飞机。吉尔比认为P47完全不弱于P38，他决心要给P47部队争口气，用战绩证明P47也同样优秀。
　　P47的优势是高空性能和强大火力，适合执行自由狩猎任务。吉尔比决定扬长避短，发挥出P47的威力。机会很快就来了，10月11日上午10点30分左右，吉尔比带领4架P47在约8000米的高度飞越了日军韦瓦克机场。
　　45分钟后吉尔比看到了一架落单的日本战斗机（他声称是零战，实际上应该为一式战），高度低于450米。他立即俯冲攻击，在距敌机约180米时开火。那架日机没有察觉到危险的降临，被命中后起火下坠。
　　解决第一个目标后，吉尔比重新回到8000米的高度等待下一个猎物。仅过了10分钟，由12架轰炸机和36架一式战、三式战组成的庞大机群从远处飞来，高度大约为3000米左右。尽管敌众我寡，吉尔比仍然毫不犹豫地带队俯冲到敌机尾部。
　　僚机约翰摩尔上尉看到吉尔比一马当先击落一架一式战，虽然摩尔上尉已经是第341中队指挥官，但他还是很乐意当吉尔比的僚机。几秒钟之内，吉尔比又击落了一架敌机。此时一架三式战趁机摸到了吉尔比后面，还好吉尔比的老战友比尔邓纳姆上尉及时发现，加大油门冲上去击落了这架敌机。
　　4架P47在敌机群中翻飞，他们发挥了P47的动力和火力优势，俯冲攻击打了就跑，绝对不和轻巧的日机盘旋格斗。吉尔比稍微蹬了一下舵，侧滑到第三架一式战后面开火，那架敌机没来得及躲闪就直接被击落。
　　此时吉尔比注意到僚机摩尔上尉正在被两架三式战追击，他加大油门转向朝摩尔上尉飞去，迅速追上了敌机。螳螂捕蝉黄雀在后，吉尔比干净利落地解决了第一架三式战，第二架日机发现危险后急忙俯冲逃离。吉尔比连忙跟着敌机俯冲并开火，日机的俯冲性能不及P47，子弹击中了目标，大量碎片从机身和机翼飞溅出来，但没有看到它坠毁。
　　4架P47空战多时，燃油逐渐不足，当编队返航后油箱已经见底了。此战中吉尔比一共击落了7架敌机，但因为照相枪胶卷用尽，击落最后一架敌机的过程没有被拍摄下来，因此只能确认击落6架，但瑕不掩瑜，他很快就被授予荣誉勋章。
　　到1943年10月19日，吉尔比已经确认击落了12架敌机，此时太平洋战场上只有两人战绩超过他，分别是理查德邦格（15架）和麦克盖阿（13架），两人均驾驶P38战斗机，但吉尔比斩获战果的速度很快，超过他们指日可待。
　　11月24日，吉尔比荣升上校，成为第5战斗机司令部指挥官，这也意味着作战机会变少了。1943年底，全球的P38供应都很紧张，而且西南太平洋战区优先等级最低，吉尔比就积极推动P47的换装工作。
　　到1944年1月，第5战斗机司令部近一半战斗机都是P47。部分换装前飞P38的飞行员对此感到不满，因为没有了航程优势，也有一些飞行员逐渐习惯了飞P47，并发现了它的优点。
　　吉尔比不喜欢坐办公室的工作，虽然升空的次数少了，但仍然在2月26日调任第309轰炸机联队指挥官之前，又取得了7个战果。此时理查德邦格已经取得了21个战果，位列第一，吉尔比为19个战果，仅差两架敌机，头号王牌的竞争越来越激烈。
　　3月5日下午，吉尔比和老战友邓纳姆上尉以及第348战斗机大队飞行员萨姆布莱尔上尉一起升空，编队飞过了塔吉地区。下午4点，3架P47战斗机离开了位于休恩湾以北的塞多尔的机场，大约一个小时以后，他们发现了敌机。
　　吉尔比首先看到一架三式战在达瓜机场上空约150米的高度准备着陆，然而美机在约7000米的高度游猎，只能眼睁睁看着敌机安全落地。不到5分钟，吉尔比又看到3架九六陆攻在一些战斗机的护卫下从海上飞来，高度大约为150米，但根据记录实际是Ki48九九双轻爆轰炸机。
　　这一次吉尔比命令扔掉副油箱准备攻击，3架P47从高空俯冲而下。此时日军轰炸机正在盘旋等待着陆，既没高度也没速度，是极好的靶子。飞在左侧的邓纳姆首先开火，击落了一架轰炸机。布莱尔也迅速接近，在不到180米的距离开火，并以极高的速度掠过目标，当他回头观察时那架日机已经坠地爆炸了。
　　中间那架敌机逃过了吉尔比的追击，又闪过了邓纳姆的射击，此时正疯狂逃命。邓纳姆看准敌机逃跑的方向后左转，转向到了轰炸机的正前方进行对头攻击，顺利将其击落。此时吉尔比上校正在爬升重新获取高度优势。
　　天空中还有一些一式战，可能来自附近的飞行第77战队。吉尔比继续率队冲杀，他本人顺利击落了几架一式战。然而在追击下一架一式战时，吉尔比试图减速绕到其身后。这是一个很不应该犯的错误，日机的盘旋格斗能力远远高于美机，这是以己之短攻敌之长。
　　另外3架一式战看准机会绕到吉尔比身后，准备合力击落他。邓纳姆和布莱尔看到吉尔比被围，急忙转向为他解围。可一切已经来不及了，一式战精准地命中了吉尔比座机的引擎和驾驶舱，飞机失控地向地面坠去，一代王牌就此陨落。
　　邓纳姆和布莱尔带着满腔怒火击落了那3架敌机，但是已经于事无补了。剩下的两架P47于下午6点30分左右着陆，他们希望能够收到长官的消息，可都是以失望收场。
　　由于活不见人死不见尸，吉尔比被列为失踪，最后在战争结束时被正式列为阵亡。几年后尸体在距离韦瓦克约225公里处被发现，他成功跳伞但是因伤势过重而遇难，1949年遗体被安葬回家乡得克萨斯州。
　　吉尔比上校一共击落22架敌机，是太平洋P47飞行员的最高记录，也是仅有的两名获得荣誉勋章的P47飞行员之一。他的座机残骸后来被运出坠机现场，2003年，这些文物被捐赠给美国空军国家博物馆。
　　虽然吉尔比身居高位，完全可以不冒险出击，但他仍然坚持战斗，并斩获丰硕的战果，并在战斗中英勇牺牲，他的传奇故事将继续流传。
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