郑板桥与竹

　　竹子亭亭玉立，挺拔俊秀，四季青翠，既不避酷暑，也不畏严寒，劲节有操守，虚心为胸襟，这样的高尚品格得到古代文人墨客的赞赏。所以古往今来出现了许多可使食无肉，不可居无竹的嗜竹咏竹者，但真正爱竹成癖的，清代扬州八怪之一的郑板桥可谓首屈一指了。
　　郑板桥的一生，经历了坎坷不平，饱尝了酸甜苦辣，看透了世态炎凉。《清代学者像传》中说：郑板桥一生的三分之二时光都在为竹传神写影。郑板桥十分爱竹，在其住所周围遍栽翠竹，民间有板桥无竹不入居的说法。他在《题画竹》中曾详叙种竹之乐趣，以竹为师，其画自成，经验之谈也。余家有茅屋二间，南面种竹，夏日新篁初放，绿荫照人，置一小榻其中，甚凉适也。秋冬之际，取围屏骨子，断去两头，横安以为窗棂，用匀薄洁白之纸糊之。风和日暖，冻蝇触窗纸上，冬冬作小鼓声。于时一片竹影零乱，岂非天然图画乎！夏天，他在竹林中放一小床，躺着看书、赏竹、吟竹。秋冬，他将竹竿截成小段，做成窗棂，再糊上白纸。风和日暖时，一片片竹影映在窗纸上，宛如一幅天然竹画。
　　一簇竹子，便是一道风景。邻家种修竹，时复过墙来。一片青葱色，居然为我栽。幽篁一夜雪，疏影失青绿。莫被风吹簸，玲珑碎寒玉。就连邻居家透过院墙长出的片片青葱竹叶，也能深深地吸引郑板桥。正是这样对竹子长期而又潜心的观察，致使他画的竹子生动多姿又栩栩如生，不论枯竹新篁，丛竹单枝，还是风中之竹，雨中之竹，都极富变化之妙，达到了匠心独运、神韵高远的境界。我有胸中十万竿，一时飞作淋漓墨。郑板桥在谈到他画竹时，自述凡吾画竹，无所师承，每日晨起看竹，烟光日影气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃，遂有画意。他的创作灵感，就是这样得来的。他在一首题画的诗中说：四十年来画竹枝，日间挥笔夜间思，冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时。足见他对画竹倾注了何等巨大的心血和精力。
　　在郑板桥看来，竹是绝佳的创作意象。竹的形象是正直、奋进、虚怀、质朴、卓尔，而且有气节之寓，因此，竹承载着他的思想，寄寓着他的感情，于是，他常常通过竹诗、竹画的配合来表达自己的思想感情。郑板桥为官清廉，心系民生，一生雖清贫，却活得诗意，活得洒脱。咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。竹子在破碎的岩石中扎根，经受风雪雨霜的击打，但它就是咬定青山不放松，这画、这诗、这竹，正是他自己刚正不阿、正直不屈、铁骨铮铮、不求名利高风亮节的生动写照。
　　郑板桥写竹最为人赞赏传颂的是他在任山东潍县知县时，送给巡抚的一幅墨竹画上的题诗：衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。从中可以看出，他在睡梦中都关心着人民的疾苦，牵挂着百姓的冷暖。
　　他罢官离开潍县时，城内前来送行的百姓不计其数，对他依依不舍，哭着挽留，于是留下了百姓痛哭遮留，家家画像以祀的记录。对此，郑板桥挥毫泼墨，作画题诗：乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。再次以清瘦竹明志，比拟自己为官清正廉洁、一身正气、一心为民、不计得失、甘守清贫、矢志不移的高贵品质。临终那年，郑板桥在画竹时还题诗道：宦海归来两袖空，逢人卖竹画清风。观其画与读其诗，一个亲民爱民、勤政廉政的清官形象跃然纸上。由此也可知他的墨竹何以能幅幅皆精品，枝枝见精神。
　　郑板桥一生与竹相伴，写竹、吟竹，以竹明志，画竹传情。他在《竹石》中说：十笏茅斋，一方天井，修竹数竿，石筍数尺。其地无多，其费亦无多也。而风中雨中有声，日中月中有影，诗中酒中有情，闲中闷中有伴。非唯我爱竹石，即竹石亦爱我也。道出了他对竹子是充满感情的，并且在他看来，竹子对他也有着深厚的感情，真可谓相得益彰，人竹合一。