四月初八浴佛节

　　四月八日是浴佛节，相传这一日是释迎牟尼的诞辰，在民间以香汤浴佛，才有此名。浴佛节在六朝时便有了，梁代宗擦的《荆楚岁时记》上说：荆楚以四月八日，诸寺各设社，香汤浴佛，共作龙华会，以为弥勒下生之征也。后来逐渐演变改香汤为糖水了。民国时对此节还是很重视的，一些老年人尤其深信这一日是佛祖洗身的日子，觉得此日的前一天总要下很多的雨，即是给诞生的佛祖洗身之水。
　　在这一天一些地方有赛会或其他的什么会，如在山西太原，此日在首义门外东岗上村有求子会，要唱戏3天，所敬的送子奶奶却已不可考了，但连日前往焚香祷祝的善男信女倒是颇多的。
　　在永定县的浴佛节则要热闹许多。在一个礼拜之前，村民们便像有什么灾难要降临似的忙个不停，预备架造彩楼，装配神轿等，尤其是贫苦人家更要拼命赚钱来装饰门面，因为这关系到敬神祭佛的缘故，所以人们即使很劳累也是引以为荣的。到了四月八日那天，全村人除了行走不便或呻吟于床褥的病人外都齐集在一个大草场上，在那里张开一个绵延数里的布幕，下面则陈列着各种祭品，这个场所称为神场。在神场的一边浅山上，则排列着成百上千的妇女们，她们都穿着古时的怪装，远望去仿佛一群仕女图，其次便是穿着一色服装的壮年人，他们负责放锐，步伐整齐而急速。当统声齐发的时候很有点震撼天地、气壮山河的样子；后面还有乐队，数百张大龙旗，跟着装饰得五花十色的神轿，一齐奔跑！场面虽很壮观，但周围的观众仿佛被神灵的威严吓住一样一片沉寂，只是静穆地注视，没有一点儿声息。到夕阳西下了这次活动才算结束，人们都怀着不可言说的喜悦回家了。在四月八日这一天还忌毛虫，用一小张黄纸在上面写上四月八日节，洞宾来借歇。仙风吹一口，毛虫尽皆灭的字样，然后贴在壁上，据说这样可以使毛虫绝迹。前面已提到浴佛节，又称佛诞日。节期在每年的四月初八，是佛教传人中国后兴起的一个宗教性节日。傣族地区称泼水节。相传四月初八是释迎牟尼的诞辰。这天，僧尼们备好香烛，置金盆于院中，请出释迎牟尼童年铜像一尊，放人盆中，用五色香水浴佛。浴后围观者争求浴佛水饮漱，据说可以消灾祛病。浴佛节期间，僧家还要请善男信女赴斋会吃斋，同时施舍圣水。这种圣水尽管也叫浴佛水，但已不是浴佛时所用圣水，而是用香药、糖水炮制而成的药水，具有一定疗效。
　　佛教不主张杀生，故节日期间，善男信女们还要将龟鱼螺蚌到河边放生。据宋时《武林旧事》载：四月八日为佛诞日是日西湖作放生会，舟揖甚重竞买龟鱼螺蚌放生。四月初八也是妇女们赴庙会求子的日子。
　　在山东聊城观音庙，神案前摆有许多泥娃娃，有坐，有站，有爬，有舞，皆男性。妇女们拜完观音，必取一泥娃娃，以红绒绳套住泥娃娃的脖子，号称拴娃娃。同时摘下泥娃娃的小鸡，融人水中服下，人们深信这样便可怀孕生子。
　　民间传统，阴历四月八日为浴佛节，又称龙华会、浴佛日。传说这天是佛祖释迦牟尼的诞辰，所以佛教僧徒和信徒有用水洗浴佛像的礼仪，称之为浴佛、灌佛。而之所以要这样，据说与佛祖诞生时的奇迹有关。
　　据佛经记载，三千多年前，印度北边有一个叫迦毗罗的小国。国王净饭王和王妃摩耶夫人深受人民爱戴，但美中不足的是，他们多年来一直没有生养小孩，王位继承便成了问题。摩耶夫人劝国王另纳嫔妃，但净饭王坚决拒绝了。在摩耶夫人年近四十的那年，有一天深夜突然梦见燃灯佛护送佛祖由天而降，把佛祖送进了她的腹中，于是摩耶夫人有了身孕。在怀孕将满十个月的时候，摩耶夫人由宫女陪伴准备回娘家生育。当她们经过城外的蓝毗尼花园时，摩耶夫人一时兴起想要游园。但当她走到无忧树下时，忽然动了胎气，她便右手攀枝，一个脸庞饱满的男婴从其右肋下诞生了。令人惊奇的是，婴儿出生后，就向四方各走了七步，右手指天，左手指地，说天上地下，惟我独尊，并且步步生莲花，昭示了他将来舍身出家、普度众生的意愿。此举惊动四方，突然天空中天女散花，天使奏乐，并有九龙吐水，为太子浴身。后来，每到这天，寺院都要举行浴佛法会，在大殿里用一盆水供奉释迦牟尼像，全寺僧侣和信徒用香汤为佛像沐浴。佛教传入中国后，四月八日亦逐步变为一个特定节日。
　　浴佛节的节期与释迦牟尼的诞辰是一致的，但由于佛祖诞辰的众说纷纭，早期浴佛节的节期也莫衷一是，有二月初八、九月初八、腊月初八等多种说法，更是有人把三月初三作为浴佛日，这显然是把浴佛日的浴佛之俗和上巳节的临水祓禊之俗混为一谈了。不过到后来，佛诞日和浴佛节的节期却固定在了四月初八这天。据说这与北宋时期的圆照禅师有关。他曾指出，浴佛的日期要依从枟摩诃刹头经枠之说：佛告大众，十方诸佛皆用四月八日夜半子时生，所以者何？为春夏之际，殃罪悉毕，万物普生，毒气未行，不寒不热，时气和适。今是否生日，人民念佛功德，浴佛形象。从此之后浴佛节就固定在了四月初八这天。到元代，枟敕修百丈清规枠最终定四月八日为释迦牟尼诞辰，此后明清再无更易，以迄于今。
　　浴佛会在我国的历史很是久远，至迟在魏晋南北朝时期已普遍流行于民间。
　　到了宋朝，浴佛会的规模已是非常盛大，并增加了求佛水、放生、占卜谷价、赛社治虫等内容。据枟东京梦华录枠记载，在当时首都开封的十大寺院内，每到浴佛节这天都要举行盛大的浴佛祭会，并制作香药糖水相互赠送，人称浴佛水。人们普遍相信，饮漱浴佛的圣水可以祛病延年。而到明清时期，浴佛节内容更是进一步增多，又增加了求子、嬉水、舍缘豆、禁屠宰、施斋饭等内容。在宫廷内这一习俗同样盛行，浴佛用的是大内和诸王所备红蜜，贮存在黄瓷浴池内，以净水搅匀，然后再请佛于浴池内。
　　浴佛节本是佛教信仰的产物，传播到民间后与中国传统文化相结合，逐步形成为一个僧俗共享的传统节日，并形成了一系列传统习俗，如善会、舍缘豆、放生、吃乌米饭、求子等。
　　善会，也叫斋会，就是僧人邀请善男信女在四月初八这天赴会吃斋，凡受邀参加善会的皆称善台。通常在四月初八前的十几天，寺庙就会将邀请信送到每位善台的手里。饭局多半设在饭馆里，只是这顿饭并不是白吃的，赴会的每位善台都要交纳一定的份子钱，称为会印钱，就如同今天喝喜酒之前先要送贺礼一样。只有交纳了会印钱之后，善台们才能够坐下来吃这一顿饭。饭局的席面，虽名为吃斋，却并非是素斋，而是有荤菜和烧酒等佛家忌讳之物。另外，因为与会者男女都有，所以席间还常有歌舞表演助兴，因此参加者总是很多。当然，对于主办饭局的僧人来说必定是有利可图的，不然他们又何必热心奔跑呢？而对于参加善会的善男信女来说，则可以借此机会彼此结缘，双方各取所需，可谓皆大欢喜了。
　　中国人是一个十分重视缘分的民族，人和人之间的相遇、相识与相知乃至相爱都需要缘分，正如同电视连续剧枟新白娘子传奇枠中的一句歌词唱的那样：十年修得同船渡，百年修得共枕眠。那人与人之间的这种缘分如何而来呢？按照佛教的说法，缘分是可以培养的，故此在民间形成了一种舍缘豆的习俗。念佛之人平时念一声佛，就拈一颗豆，念佛越多则拈豆越多。到浴佛节这天，就把这一年来所拈之豆，统统煮成盐水豆，送给别人，名为结缘豆。而接受豆的人，也要按照拈豆念佛的方法，念一声佛，数一颗豆，然后把所数之豆吃掉。这样送豆之人与受豆之人就可以结善缘了。按古代习俗，如果妇人跟丈夫和婆婆不和谐，或奴婢小妾跟主人关系不好的，人们就会自怨说：我前世不舍豆儿，没有结得人缘。
　　可见，舍缘豆这一习俗在民间具有非常大的影响力，即使在宫廷中亦是如此。如据记载，大名鼎鼎的慈禧太后就非常喜欢舍缘豆，并且态度十分虔诚，与她飞扬跋扈的平日作风大不相同。另外，数佛豆还有积寿的功能。如枟红楼梦枠第七十一回中，就曾有这样一段记述。贾母对凤姐道：你们两个在这里帮着师父们，替我择佛豆儿，你们也积积寿。前儿你妹妹们和宝玉都拣了，如今也叫你们拣拣，别说我偏心。
　　另外，元明以来，在四月初八浴佛节这天，寺院、民间还普遍有吃乌米饭的习俗。所谓乌米饭，就是先用乌树叶浸泡糯米而后再烧煮而成的米饭。民间相传，西域人在佛祖生日这天，用黑黍饭祭祀他。后来这一习俗传到中原地区，只是黑黍饭转变成了乌米饭。乌米饭乌黑发亮，清香可口，江南人最爱吃。据说吃了这种饭能祛风败毒，连蚊虫也不叮咬，所以人们普遍喜食之。这天许多寺庙也会为善男信女提供乌米饭，而且吃完之后还可以拿，以便带回家馈赠亲友。这一习俗至今在江浙一带仍有保存。
　　此外，为庆祝佛祖诞辰，四月初八这天善男信女们还要举行放生大会。所谓放生大会，就是买一些鱼、龟等小动物放归池塘之中。救人一命，胜造七级浮屠，不过救人的机会并非每天都有，而买些小动物放生却是极易之事，虽不如救人之命来的大，但亦可以达到积累阴德之功效。据历史记载，南宋时期，首都临安城的人每当四月初八浴佛节这天都会在西湖举行盛大的放生会。届时到处都是各种小船，人们纷纷买龟、鱼、螺、蚌等用来放生。对此，蔡襄枟四月八日西湖观民放生枠诗曾做过生动描述：
　　盈舟载鱼虾，投泻清波际。
　　应无校欺人，独行流水惠。
　　非求升年活，终免蝼蚁制。
　　江湖自相忘，州岛亦还逝。
　　脱渊思曩戒，嗅饵者非计。
　　为生岂不幸，萍藻庶可翳。
　　如今到佛寺旅游，时常可见有放生池，就是由放生习俗而来的。如在山东济南，过去城内庙宇众多，每年四月初八这天都要举行放生的活动。这天东岳庙、北极庙等寺庙的僧道，都设坛念经做法事，善男信女则纷纷涌进庙里施舍钱财并举行放生活动。他们口诵放生咒，将买来的鱼、龟、螺、蚌等水生动物投放水中，终日不绝，借此表达他们的慈悲心怀与对宗教的虔诚。
　　四月初八这天，各地寺庙还有举行庙会的传统。届时善男信女纷纷前往烧香拜佛，或祈求平安，或祈求子嗣。通常庙会期间都会有戏剧演出，各地客商也纷纷前来，真是热闹异常。在诸多庙会中，最著名的要数泰山庙会了。这天人们争先恐后地进庙祈祷，求平安、求发财、求子等，称之为朝山进香。届时许多戏班也鸣锣登场，粉墨登台，吸引了大量香客与普通观众。