时间到底是什么

　　据英国《新科学家》周刊网站6月15日报道，我们呱呱坠地；我们活着；在某个时刻，我们等待死亡降临。认为我们的存在受到时间限制的观念是人类经验的根本。我们无法与之抗争说实话，我们根本不知道自己在与什么抗争。时间是一个普遍性，我们所有人尤其是物理学家都未能抓住它的本质。但时间为何如此让人捉摸不透？南丹麦大学理论物理学家阿斯特丽德艾希霍恩说：如果我们能够很好地回答这一问题，那么它就算不上什么问题了。
　　从某种角度来看，时间很简单：因为有了它，事情才不会一股脑儿地在同一时间发生。或许说来轻巧，但至少在这一点上大家都能达成共识。艾希霍恩说：时间，其实就是事情的因果关系。
　　宇宙扩张的想象图（资料图片）
　　这样看来，时间的存在可以被解释为某种宇宙的先决条件，在这其中，一些事情导致其他事情发生。而生活在其中的智慧生物则可以提出时间是什么这类问题。除此之外，时间的本质是神秘的。例如，为什么事物只能沿着时间的一个方向行进发展，但在三维空间中可以在多个方向移动。
　　从牛顿的运动定律到量子力学，大多数物理学理论回避了这类问题。在这些理论中，时间是一个独立变量，其他事物会改变，但任何东西都不能改变时间。从这个意义上说，时间存在于物理学范畴之外，就像独立于宇宙之外一个节拍器，而宇宙中的一切则依照节拍徐徐展开。
　　爱因斯坦在20世纪初提出的相对论则拿捏住了这一虚无缥缈的问题。在相对论中，时间是一种物理的、动态的东西，与空间融合形成时空即宇宙架构本身。时空不是绝对的，而是相对的，因运动和重力而扭曲。如果你的速度够快，或者你处在一个强大的引力场中，时间就会放慢速度。
　　时间的相对论带来了广泛的结果。由于没有专门的方式定义时间的流逝，因而也就没有专门的方式来定义当下。爱因斯坦的结论是，所有的当下过去、现在和未来必须同时存在，这种被称为四维块状宇宙的图景与人类的感官直觉可以说完全相悖。
　　之所以会出现这种不匹配，是因为在我们的宇宙中，光速是有限的。我们只能局限于某种速度来感受周围。因而人类注定无法以神的角度来观测到这种固体块状宇宙。
　　北卡罗来纳州立大学的宇宙学家凯蒂马克说：实际上，因果关系牢牢地禁锢了我们的感知。我们的经验以及任何影响我们的东西都受到了因果关系的强烈限制。
　　时间的神秘不止于此。据我们所知，宇宙始于138亿年前的一次大爆炸。爱因斯坦的广义相对论把时间作为宇宙物理结构的一部分，它还暗示，时间本身是有开始的或许也是有结束的。正如量子理论所暗示的，宇宙之外不可能存在永恒的节拍器在不断地滴答作响，因为这样的来源必须独立于空间与时间之外。这在相对论和量子理论之间形成了一个当下无法逾越的鸿沟。艾希霍恩等研究人员希望能够跨越这一鸿沟，朝着更加统一的物理学图景一幅对时间拥有完全不同构想的图景迈进。
　　许多量子引力理论提出，如果你能放大到非常接近爱因斯坦时空结构，即放大到最细微的程度，也就是所谓的普朗克尺度，你就会发现一个子结构一种量子像素化。这将打开全新可能性的大门。艾希霍恩说：很可能，物质世界中空间和时间的量子结构，与仅仅存在于头脑想象中的只包含空间和时间的宇宙有所不同。
　　并非所有人都认为我们需要走这么远。有些人认为，通过更好地理解量子理论，也可以认识到时间的本质。或许时间本来就是虚无缥缈的海市蜃楼。马克说，就像树叶的颜色或图案一样，时间可能是某种无关紧要的东西，我们发明时间就是为了弄清我们周围的事物，以及生活中的规律。
　　毕竟，我们从不去衡量时间本身，而是在衡量有规律的变化（无论是四季的转换、钟摆的摆动还是铯原子的振荡），我们通过逆向工程来研究我们称之为时间的神秘物质。马克说：这是我们看到的东西，它似乎就存在于那里。而对于宇宙来说，这或许是无关紧要的。