善赌的秀才

　　任建之，鱼台人。贩卖毛毯大衣为生。一次拿着货款去陕地，路上遇到一人，自称：申竹亭，宿迁人。
　　两人谈话很投机，就结拜为兄弟，一起同路。到了陕地，任建之一病不起，申竹亭仔细照料，过了十几天，任建之病得更严重，对申竹亭说：我家没什么产业，一家八口，都靠我一人奔波。如今不幸，客死他乡。您，我的兄弟，两千里之外，也没有别人可以托付了。我包裹里有两百两，一半给你，为我收捡尸骸，剩下的给你当路费。另外一半你给我妻子，好让她叫车把我带回去。如果你肯亲自送我回去，那费用也算在这一份里。说完靠在枕头上写了信交给申竹亭到了傍晚就死了。
　　申竹亭拿了五六两去买了口薄棺材装殓任建之。店家催促他把棺材移走，他借口寻找寺庙，居然跑了。
　　任家一年后才得到确切消息。任建之的儿子任秀，十七岁，还在读书。知道任建之死讯后就退学，想去寻找父亲灵柩。母亲因为他年纪还小不舍得他去，任秀痛哭欲死，于是母亲就变卖家产，让老仆跟着他一起去，半年后才回来。
　　任建之下葬后，家里一贫如洗。幸亏任秀聪慧，孝期过后考中了秀才。可惜他性情放荡还喜欢赌博，母亲管教得很严格，他却始终改不了。
　　一天，文宗临案，他考了四等。母亲气得哭起来吃不下饭，任秀既惭愧又害怕，对母亲发誓自己一定改。从此关上门潜心学习了一年，最终以优异的成绩补选为廪生。母亲劝他去教书，但是人们最终都因为他以前行为放荡无约束而讥讽他，不相信他。
　　任秀有个表叔张某，在京师做生意，就劝任秀去京城，说愿意带他一起去，不用他花钱。任秀很高兴，就跟表叔去了。到了临清，船停在城外。当时盐船也停聚在那，桅杆密密麻麻的像林子一样。躺下后，只听水声人声，吵闹不休。更晚些，忽然听到隔壁船传来掷色子的声音，入耳萦心，任秀不觉手痒心动。他偷偷一听，船上的人都已经酣睡了，而自己包裹里藏着千文，便想着过船去玩一玩。
　　任秀偷偷起床翻包裹，拿到钱犹豫，回想起母亲的训导，又把钱放回去。瞪要睡的时候，心里还是不安定，难以睡下，又起，拿钱，这样反复了三次。最后还是兴致冲冲，忍不住了，拿钱去了。
　　到了邻船，只见两人正在对赌，赌注很大。任秀把钱放桌子上，要求加入赌局。那两人很高兴，当即就让任秀一起。任秀赢了。其中一人钱输光了，就拿大块银子给船主做抵押，拿来十几贯零钱又赌。三人赌得正酣，又来了一人，在一边贪婪地看了很久，也拿出百两跟船主典了零钱入局。
　　张表叔半夜醒来发现任秀不在船上，有听到骰子声，心里就知道了。于是去了邻船，想要阻止任秀赌博。到了发现任秀屁股边上堆满了赌资，于是就不再说话，背了数千的钱回去，并且把船上的人都喊起来，一起去运钱，来来回回的，最终还留了十几千钱。没多久，另外三个赌徒都输了，一船的钱都赌没了。
　　赌徒们想要用银子赌，而任秀已经赢够了，就借口说只赌钱不赌银子。张表叔在边上，又催促他回去。赌徒们急躁起来。船主正舍不得小费，就跟别的船借了百千余钱来。赌徒们有了钱，赌得更加豪爽，没多久，又全都输给了任秀。
　　这时，天亮了，张表叔和任秀一起把钱运回去，另外三个赌客也都走了。船主一看他们典当的两百多两，全都是箔锞子（上坟用的纸锭）烧成的灰烬而已。大惊之下，找到了任秀的船，把事情说了，想要让他赔偿。等问了任秀的籍贯、姓名，知道他是任建之的儿子后，缩着脖子羞愧得满头大汗地走了。
　　原来，船主就是申竹亭。当年任秀去陕地的时候，也听说过了这个名字。此时，鬼已经给了他报应，任秀就没再追究之前的恩怨了。他用钱和张表叔合资到北边做生意，年底获得了翻倍的利润。最后他按例擢为监生。他也更会做生意了，十年时间，富甲一方。
　　《聊斋志异任秀》