人类应该为地球神奇动物的消失负责吗？

　　更新世世界充满了猛犸象和剑齿猫等巨型动物。人类把它们都杀掉了吗？
　　时光倒流180万年，世界上到处都是神奇的野兽：在北美，狮子、恐狼和巨树懒在这片土地上徘徊。南美洲拥有类似骆驼的生物和4，500磅重的巨型熊。欧亚大陆有犀牛和洞穴鬣狗，而澳大利亚则有巨大的袋熊和7英尺高的不会飞的鸟类。在所有这些大陆和许多岛屿上都有巨大的长鼻子生物，其中包括臭名昭著的猛犸象和乳齿象。
　　今天，我们在除非洲以外的所有大陆上拥有不到一半的被称为巨型动物的物种。这些巨头都去哪儿了？在过去的50年里，考古学家们开始得出一个该死的结论：如果没有人类出现，他们也许还会在这里。
　　古生物学家保罗马丁（PaulMartin）于1966年首次提出这种过度杀伤假说，认为现代人类到达世界的每一个新地方都带来了所有这些巨大动物的灭绝，无论是通过捕猎还是通过与它们的竞争。该假设将人类描绘成一种强大的破坏力，当马丁首次提出时引起了极大的争议。但随着时间的推移，它在考古界获得了关注尽管从未完全达成共识。
　　今天，一些考古学家继续反击。考古学家本马威克（BenMarwick）说，对于许多更新世灭绝事件，人类可能不应该受到责备。他的论点的关键是时机：马维克和其他研究人员最近在澳大利亚北部的马杰德贝贝岩石避难所中发现了人类文物，表明人类在65，000年前来到该岛，比之前认为的要早10，000年。这很关键，因为澳大利亚的巨型动物直到60，000到40，000年前才开始灭绝。
　　马克威克说，新数据在巨型动物开始遭受种群压力并出现灭绝迹象之前就将人们置于景观之中。这就像人类的不在场证明：它免除了他们的核心责任。
　　在北美巨型动物群的插图中，两种掠食者Smilodoncalifornicus（剑齿猫）和Canisdirus（恐狼）争夺一具尸体。
　　马威克认为，他的团队在澳大利亚的发现可能接近于对这一假设的致命一击。在考古学中，我们很少有如此决定性的发现，将争论从正在进行的辩论转变为事实，但我的感觉是，这可能是其中之一，他说。事实上，最近的发现有可能颠覆人类迁徙的传统时间表。马威克指出4月份的一项有争议的研究表明，人类比以前认为的早了10万年到达北美。他说：看起来，关于巨型动物灭绝的整个全球辩论都在同步修正。
　　如果这是真的，后果将超出科学范围。如果事实证明我们没有杀死巨型动物，马威克说，这可能表明我们的关系更像是景观中的另一种物种，而不是完全统治和造成环境暴力。
　　但是对于两位科学家来说，同样的数据可以讲述截然不同的故事。科罗拉多大学博尔德分校的地质学家和古生物学家GiffordMiller认为Marwick的研究证明与Marwick声称的完全相反。之前反对人类在澳大利亚巨型动物灭绝中扮演的角色的一个论点是，人类在50，000年前首次出现在那里，之后动物几乎立即消失了，这没有给他们足够的时间来建立足以拥有任何种类的种群规模。的影响，他说。
　　他说，马威克的数据有助于解决这种差异。较早的到达日期让人类有时间在几代人中增加数量，遍布整个景观，吃掉他们遇到的任何东西并改变环境。不可否认，人类正在捕食这些大型动物中的一些，米勒说，不可否认，生态系统结构和功能几乎同时发生了一些变化。
　　米勒比大多数人更了解人类狩猎的迹象。他花了数年时间研究澳大利亚雷鸟（Genyornisnewtoni）产下的蛋的烧焦残骸，这种不会飞的巨型鸟类大约在47，000年前就灭绝了。2015年，米勒和其他人在《自然通讯》上发表了一篇论文，认为这些蛋壳的燃烧模式与在澳大利亚200多个壁炉点发现的不同，与自然野火中看到的不同。
　　一种像犰狳一样的巨大装甲生物
　　对过度杀伤假说的一个反驳是，古代气候变化杀死了所有这些巨大的野兽。围栏这一边的科学家认为，根据大陆的不同，温度和湿度的波动预示着巨型动物的厄运。然而，米勒还研究了澳大利亚从250万年前开始的第四纪到今天的气候变化，他发现缺乏这种论点。
　　这些动物一直生活在第四纪，这是一段艰难的时期。在澳大利亚，你从冰河时代的极端寒冷和干燥到间冰期的温暖和潮湿的条件。他们已经完成了其中的20个周期。
　　考古学家托德苏罗维尔倾向于同意米勒的评估，尽管他并不总是如此。Surovell是马丁的学生，他是矫枉过正假说之父。起初，他持怀疑态度。最大的问题是缺乏物证。对我来说，长期以来都是如此，Surovell说。但是当他开始研究全球范围内的巨型动物灭绝时，不仅仅是在北美，他看到的模式让他震惊。狩猎这些大型哺乳动物完美地追踪了全球殖民，他说。人类搬到一个新的地方，〔巨型动物〕灭绝了。
　　当然，澳大利亚和北美的生态和考古景观大不相同，Surovell在那里进行了大部分研究。在澳大利亚，除了米勒研究的蛋壳之外，人类狩猎或食用巨型动物的证据相对较少。科学家们没有发现确凿的证据表明人类导致了数十种其他已死亡物种的灭亡，其中包括25英尺长的蜥蜴和1，000磅重的袋鼠。但在北美，有数十个站点显示人类利用猛犸象获取肉和象牙，尽管这些站点本身有时会引起争议。
　　有超过70只猛犸象被认为具有某种文化关联〔人类标记或屠杀证据〕，Surovell说。其中，考古界会接受16为确定的。一些人争辩说，仅仅因为在与猛犸象相同的位置发现了矛头，并不意味着人类杀死了它；他们可能只是在捡它的肉。还有一个事实是，许多其他物种从短面熊到Glyptodons，基本上是1吨重的犰狳但我们没有人类猎杀它们的证据。
　　Surovell澄清说，这意味着人类在推动这些其他巨人灭绝方面没有发挥任何作用。我对狩猎场树懒一无所知，但我想象一个16岁的孩子拿着长矛碰到一只树懒，他会忽略这一点吗？不，他推测道。
　　Macrauchenia是像美洲驼这样的长鼻子生物，在灭绝之前原产于南美洲。
　　虽然他考虑过狮子和剑齿猫等大型食肉动物的影响，但Surovell认为人类对景观施加的压力迫使这些顶级猎手灭绝。毕竟，人类不仅仅是猎人；我们是生态系统的塑造者。通过改变景观和驱逐捕食者，我们可能产生的影响甚至比最致命的非人类捕食者还要大得多。对于米勒来说，人类改变生态系统能力的所有证据都为过度杀伤假设提供了无可辩驳的证据。
　　但这并不意味着辩论已经接近尾声。
　　米勒说，就像气候变化或人类进化一样，关于人类是否应对灭绝负责的争论既关乎价值观，也关乎数据。我不确定有什么证据可以说服那些不希望人类为如此大的变化负责的人，米勒说。他们想把它分为好坏。好与坏没有关系。人类并不是要消灭事物。他们正在努力以最有效的方式养家糊口。
　　Surovell补充说，古代狩猎采集者极大地改变了他们的生态系统的想法并不一定符合人们的刻板印象这更有理由为这一假设寻找证据。人们喜欢认为直到新石器时代，农业才会对人类环境产生重大影响，但我认为绝对不是这样，他说。我们从人类在地球上存在的一开始就看到了它。我认为它代表了我们作为动物、生态代理人和环境塑造者的本性。
　　他们一致认为，争论远未结束，人们将继续寻找证据来证明和反驳这个矫枉过正的假设。Surovell认为，要真正巩固北美考古学家的假设，需要来自十几个早期北美人类遗址的动物群证据。但他确实是这样说的：伪造过度杀伤的最好方法是证明动物在人类到来之前就灭绝了。50年来，我们一直试图伪造矫枉过正，但我们失败了。对我来说，这表明这是一个非常强大的假设。