古人洁牙护齿怎么办？牙刷是怎么发明的？

　　中国最早的医书已经有龋齿诊治的方法了。我们的古人对洁牙护齿很注重，中医发明了漱口水、揩齿粉，平日里能保健牙齿，也有治疗用的，从《史记》记载仓公淳于意治疗龋齿的医案可得以证验。牙刷在洁牙护齿的历史中出现得比较晚，不过，刷牙用具很早就有了，前后出现了很大的变化。
　　在《黄帝内经灵枢经》中已经谈到龋齿痛的诊断问题，可以想见，保护牙齿、洁牙固齿的健康之道，是中华文化中很早很早就注意到的一环。古人怎样洁牙护齿呢？怎么做的牙刷？
　　司马迁《史记》的《扁鹊仓公列传》中记述了仓公淳于意（约生于公元前216206年）治疗蛀牙（龋齿）的一个医案。仓公为齐国中大夫诊治龋齿病，仓公灸他的左手阳明经的穴位，并给他煎苦参汤嗽口，让他每天嗽三升苦参汤，大约五六天病就好了。仓公说中大夫龋齿病的起因是吃了东西不嗽口，张开嘴巴睡觉又外受风邪所致。
　　从上面这个医案来看，漱口就是古人洁牙固齿最常用的方法。看一下周代《礼记内则》中记载，起床后第一件事就是盥漱：凡内外，鸡初鸣，咸盥漱，盥是盥洗，漱就是漱口、荡口。
　　漱口是古人洁牙护齿最常用的方法。
　　漱口洁牙护齿的保养功夫，历代都有传承，明代徐春甫编纂的《古今医统大全》中也提到：每日饭后必漱，及晨晚通有五漱，则齿至老坚白不坏。只要吃了东西，食物残肴就会塞积在牙缝，所以每食后必漱口，这是中华古人实践证明有效的洁牙护齿保健法。
　　若光是用水漱口力道不够时，古人就加用漱口药水，上面提到，淳于意给齐国中大夫开出的苦参汤，就是一种漱口药水，也是效力很强的一种。揩齿法
　　除了漱口，古人还有配合的保健法就是揩齿，即擦拭牙齿。历代中医发明许多种揩齿粉，也有类似牙膏功效的东西，也在各种医书上保留下来了，盐是其中最常见的一种，现代都用。
　　唐代时王焘《外台秘要》记载每天早上以盐揩齿百遍，可使得牙齿牢密：每旦以盐一捻纳口中，以暖水含，和盐揩齿百遍，可长为之，口齿牢密。在《红楼梦》中，就可以看到贾宝玉在晨起时，忙要青盐擦了牙，漱了口的描写，擦牙就是古人说的揩齿。
　　除了盐之外，还有许多揩齿粉的配方，都是根据中医的研究，从根本上强肾来保健牙齿的，不仅治标而且固本。中医学讲牙齿是骨之所终，而骨骼生长与强壮是归肾管的，头发也是。所以用我们古人的揩齿粉来保护牙齿，同时也在养肾，连带也能黑发须。这其中体现了中华文化博大精深的妙处。揩齿方历代留下记载的揩齿方不少。
　　唐代的《外台秘要》记载升麻揩齿方：升麻（半两）白芷藁本细心沉香（各三分）寒水石（六分研末）。将六味捣筛为散，每日清晨，用杨柳枝咬头软，点取药揩齿，香而光洁。还有一方：石膏贝齿各三分，麝香一分。
　　北宋王衮《博济方》记载了几种揩齿方，可以牢牙益齿，有的可以牢牙同时治疗牙疾，同时让髭鬓乌黑，如：揩齿七圣散、黑散子、黑金散、揩牙乌髭地黄散等等。牙刷登场那么牙刷是什么时候出现的呢？
　　刷牙工具与时俱进，古人先用手指揩齿，再用柳枝，宋代出现了刷牙子。南宋人周守中的《养生类纂》：早起不可用刷牙子，恐根浮兼牙疏易摇，久之患牙痛，盖刷牙子皆是马尾为之，极有所损。宋代的牙刷是采用马尾毛做成刷毛，很硬，不细心的话会损坏牙龈，反而让牙齿容易摇动。
　　风土志《梦粱录》描述，南宋时的杭州大街狮子巷口有凌家刷牙铺，金子巷口有傅官人刷牙铺，显现南宋时刷牙用具已经有了专售店。
　　在元代有牙刷这东西了，元代将军诗人郭钰诗《郭恒惠牙刷得雪字》出现了牙刷的字眼，诗中记述牙刷的形貌：短簪削成玳瑁轻，冰丝缀锁银鬃密，那牙刷握把是轻巧的一把短簪形状，刷毛是银白色的密密马鬃，由琴弦丝固定。当时这牙刷还不普及，郭钰说南州牙刷寄来日，去腻涤烦一金直。这牙刷能让人去腻涤烦，珍贵值一金呀！
　　（古时候的牙刷和马尾、马鬃紧密相系）
　　再回头说说在牙刷出现之前使用杨枝当牙刷，又是怎么个用法？
　　杨枝是用来刷牙的齿木，一般折取杨柳的小枝，长度在二三十公分之间（长度在十二指到八指之间，以大拇指上节为一指），粗细大如小指。将枝头一端咬破成细条，用来刷牙，所以称为杨枝。《毘尼日用切要》说：一切木皆可梳齿，皆名齿木。但取性和，有苦味者嚼之，不独谓柳木一种。树木的枝条，只要是端直不粗不细如小指、有苦味的，都可以拿来当刷牙的用具。
　　杨枝是梵语齿木的翻译，传自域外，与释迦牟尼有关，晋代法显《佛国记》有这样一段记载：出沙祇城南门，道东，佛本在此嚼杨枝。佛经中说佛陀告诉诸比丘，施舍人杨枝有五种功德，其中之一就是口中不臭。（《增壹阿含经卷第二十八》）佛经中也记载，早饭后嚼杨枝，有去齿垢、增口香的功效。（《大方广佛华严经卷第十一》）
　　《隋书南蛮传》记载真腊这地方信佛，其国人每旦澡洗，以杨枝净齿，读诵经咒。食罢还用杨枝净齿，又读经咒。从佛陀传法时期以来，用杨枝洁牙净齿成了佛教徒诵经前的礼仪了。如唐代有支敦煌曲子《出家赞文十首其四》所颂赞的：舍利佛国难为。吾本出家之时，舍却胭脂胡粉，惟有澡豆（沐浴用品）杨枝。
　　因为佛教广传，杨枝洁牙净齿从佛教徒身上，广传民间，成了一般人刷牙的好方法。本文上方提到的升麻揩齿方，建议人每日清晨，用杨柳枝咬头软，点取药揩齿，使得齿香而光洁，从中看到唐人使用杨枝揩齿的作法应该是很普遍了。受唐文化影响深广的日本文化中有杨枝（发音：YOUJI）一词，现代也普遍使用，就是指洁牙的用具牙签，正是齿木的小变身。