寻找宜居性的行星时，为什么应该先观察它的卫星？

　　月球对我们今天所知的地球至关重要：月球控制着一天的长度和海洋潮汐，这会影响地球上生命形式的生物循环。月球还通过稳定地球自转轴为地球气候做出贡献，为生命的发展和进化提供了理想的环境。
　　由于月球对地球上的生命如此重要，科学家们推测月球可能是其他行星上孕育生命的潜在有利特征。大多数行星都有卫星，但地球的卫星是不同的，因为它比地球大；月球的半径大于地球半径的四分之一，比大多数卫星与其行星的比值大得多。
　　罗切斯特大学地球与环境科学助理教授MikiNakajima发现这种区别非常显著。她在《自然通讯》上发表的一项新研究中，她和她在东京工业大学和亚利桑那大学的同事们研究了月球的形成，并得出结论，只有某些类型的行星能够形成相对于它们的主星大的卫星。
　　通过了解月球的形成，我们在寻找类地行星时有了更好的约束，中岛说道。我们预计系外卫星（围绕太阳系外行星运行的卫星）应该无处不在，但到目前为止，我们还没有证实任何情况。我们的限制将有助于未来的观测。
　　月球的起源
　　历史上，许多科学家认为，地球的大卫星是由大约45亿年前的原始地球处于早期发展阶段的地球和一个火星大小的大型撞击器碰撞而成的。碰撞导致在地球周围形成一个部分蒸发的圆盘，最终形成月球。
　　为了弄清其他行星是否能形成类似的大卫星，中岛和她的同事在计算机上进行了撞击模拟，模拟了一些质量不同的假想类地球岩石行星和冰行星。他们希望确定模拟的撞击是否会导致部分蒸发的圆盘，比如形成地球月球的圆盘。
　　研究人员发现，质量大于地球六倍（6米）的岩石行星和质量大于地球一倍（1米）的冰行星产生完全而不是部分蒸发的圆盘，而这些完全蒸发的圆盘无法形成微小的卫星。
　　我们发现，如果行星太大，这些撞击会产生完全蒸汽盘，因为大质量行星之间的撞击通常比小行星之间的撞击能量更大，中岛说。
　　经过一次撞击，形成一个蒸发的圆盘，随着时间的推移，圆盘冷却，液体小卫星月球的积木出现。在一个完全蒸发的圆盘中，圆盘中不断增长的小卫星经历了来自蒸汽的强大气体阻力，很快落在行星上。相比之下，如果圆盘只是部分蒸发，小卫星就不会感觉到如此强烈的气体阻力。
　　因此，我们得出结论，完全蒸汽盘不可能形成微小的卫星，中岛说道。行星质量必须小于我们确定的阈值，才能产生这样的卫星。
　　寻找类地行星
　　中岛和她的同事的概述对天文学家研究我们的宇宙很重要；研究人员已经探测到数千颗系外行星和可能的系外卫星，但尚未确定是否有一颗卫星围绕太阳系外的行星运行。
　　这项研究可能会让他们更好地了解该去哪里寻找。正如中岛所说：系外行星搜索通常集中在大于六个地球质量的行星上。我们建议我们应该关注较小的行星，因为它们可能更适合承载微小的卫星。