经济学家是怎么样解释大萧条的？

　　10月10日，2022年诺贝尔经济学奖揭晓。获奖得主是三位美国经济学家，本伯南克、道格拉斯戴蒙德、菲利普迪布维格，他们因为对银行和金融危机的研究而获奖。这三位将分享1000万瑞典克朗奖金，约合人民币642万元。其中第一位获奖者，本伯南克你一定不陌生，他在2006年接替格林斯潘成为美联储主席，并经历了2008年金融危机的全过程。
　　消息就是这样，来看看能学到什么知识。
　　说起金融危机，历史上波及范围最广、影响时间最长、对经济打击最大的危机，就是19291933年大萧条。学界对大萧条的成因有很多解释，比如投机泡沫论，认为大萧条本质上是由狂热投机导致的泡沫破灭造成的，类似历史上的荷兰郁金香事件；还有需求不足论，认为大萧条是当时美国社会严重的贫富分化导致的需求不足造成的，我们都在课本上学过资本家倒牛奶的故事；等等。
　　而这次获奖的两位学者，戴蒙德和迪布维格则提出了一个新解释，银行恐慌论。也就是，核心原因不在经济基本面，而是市场信心崩塌形成的连锁反应。信心崩塌导致银行挤兑，挤兑导致银行大规模倒闭，银行倒闭导致流动性全面紧缩，流动性紧缩导致更多企业资金链断裂、破产倒闭，于是市场更加恐慌，从而形成了一个不断恶化的、自我实现的预言。
　　我们知道，按照古典经济学理论，市场有它自己的运行规律，经济可以通过看不见的手来自我调节，无需外部力量干预。但是，在银行恐慌的传导机制下，市场的自我调节机制失灵了。必须要借助外部力量干预，为市场注入额外的信心，才能打破不断下滑的恶性循环。
　　那么，当时有能力做这件事情的人是谁呢？伯南克认为，如果当初美联储能够站出来，给银行体系注入大量资金，就不至于出现银行连锁倒闭的局面，也就不会引发后来大量企业破产、大批民众失业的惨状，大萧条的悲剧可以避免。只可惜，当时的美联储啥都没做，任由恐慌蔓延。伯南克在他的老师，米尔顿弗里德曼的90岁生日会上发言时说，美联储应该为此受到谴责。
　　有意思的是，这位谴责美联储的经济学家，后来当上了美联储主席。更巧的是，就在伯南克走马上任后不久，就发生了大萧条之后最严重的金融危机。这一次，美联储在伯南克的带领下反应迅速，在第一时间通过购买国债、开启贴现窗口等形式，向市场注入大量流动性，并大幅降低利率。后来大名鼎鼎的量化宽松（EQ）政策，就是由伯南克首先开启的。
　　业界普遍认为，伯南克对大萧条的深刻理解，以及面对危机时表现出的行动的勇气，让美国以较小的代价迅速走出了2008年金融危机，成功避免了本可能发生的又一次大萧条。这次诺贝尔奖经济学奖颁给伯南克等三位经济学家，表明，银行恐慌以及由此带来的流动性危机，成为学界认可的对大萧条的主流解释。
　　不过接下来，我还想给你介绍一种对大萧条的非主流解释，它和前面的观点针锋相对，这就是由日本野村证券首席经济学家辜朝明提出的资产负债表衰退理论。
　　前面说了，银行恐慌论认为，大萧条的根源是恐慌造成银行大量倒闭，市场上没人也没钱可以放贷了，也就是贷款人消失。这时候，需要中央银行出来担任最后贷款人角色，给市场注入流动性，就能消除危机。
　　但是，辜朝明在研究日本1990年代资产泡沫破灭时，发现一个悖论。日本央行在泡沫破灭后，是完全按照教科书式的宽松货币政策来刺激经济的，市场流动性充足，长期执行零利率，但日本就是迟迟无法走出萧条。这是为什么？
　　辜朝明进一步研究发现，真正的问题并不是贷款人消失，而是借款人消失。也就是，一夜之间，所有人都不愿意借钱了。金融市场崩溃之后，资产价格大幅缩水，导致很多企业从资产负债表上看，已经资不抵债。但其实企业的核心经营业务是健康的，有稳定现金流。这时候，如果你是企业经营者，你会怎么办？
　　你肯定不会大大方方地公布自己的资产负债表，因为一旦外界发现你资不抵债，银行就会切断你的资金链、供应商也会拒绝给你账期，企业马上就会陷入困境。所以，你会小心翼翼地掩饰企业的资产状况，同时不动声色地拼命埋头搞生产，把赚来的每一分钱都拿去还债，希望尽快修复资产负债表，把净资产由负转正。这个时候，你所追求的目标已经不再是利润最大化，而是负债最小化。利率就算降到零，你也不想再增加一分钱的债务。
　　一旦所有企业都这样想，就会造成借款人消失，信贷持续萎缩。由借款人消失造成的经济萧条，就是资产负债表衰退。这个时候，央行作为最后贷款人向银行注入大量资金，是没有用的。因为没人来借钱，这些天量资金只能躺在银行金库里，没法进入实体经济。这就是日本在1990年代资产泡沫破灭后的真实情况。
　　辜朝明进一步认为，大萧条也是一场资产负债表衰退，就算美联储出手救援，也起不到多大作用。当时美国缺的不是最后贷款人，而是最后借款人，也就是，需要有人把钱从银行借出来，花掉，让钱进入实体经济循环。后来的罗斯福新政，就是由美国政府出面担任了最后借款人，才让美国走出了危机。
　　再来看2008年金融危机，当时美国、欧洲、日本的央行都实行了同样的量化宽松政策，为什么是美国最先走出危机？辜朝明认为，功劳不在美联储的量化宽松，而是美国政府再一次出来充当了最后借款人角色，推行了积极的财政刺激计划。而欧洲、日本则在量化宽松的同时，采取了紧缩的财政政策，从而陷入资产负债表衰退，迟迟走不出来。
　　当然，无论是银行恐慌论还是资产负债表衰退，都不是对大萧条的最终解释。伯南克曾在1995年写下一句话：对大萧条的解释是宏观经济学的‘圣杯’，我们至今尚未找到途径染指这座圣杯。这次诺奖的颁布，并不意味着经济学家们已经找到了圣杯，他们仍然在路上。