内阁首辅是明朝内阁中权利最高的辅臣，其实明朝并没有明文规定内阁首辅到底是一个什么官职，但在当时的情况下，首辅拥有主持内阁的大权，而且掌握最重要的票拟权。抛开内阁，首辅也是众文臣之首，有时还能控制六部。后来通过张居正改革，内阁首辅的权利才有了衰退。当然，明朝的官员肯定都是以成为内阁首辅为目标，不过想要晋升到这个位置恐怕光有实力还不行，也需要一些运气。 先说进士。 进士之称，始见于《礼记王制》： 大乐正论造士之秀者，以告于王，而升诸司马，曰进士。 郑玄注： 进士，可进受爵禄也。 隋炀帝（杨广）大业年间（公元605年～公元618年）始置进士科目。 隋、唐时代，进士科只是科举的科目之一，因其为常科，考取又最难，故最为尊贵，其地位亦在各科之首。 宋代以前，进士只需通过在尚书省举行的省试即可。 自宋以后，进士一律须经皇帝主持的殿试覆核并钦定名次。 据传，宋仁宗（赵祯）时，一名考生（或云即西夏国相张元）通过省试，但殿试被黜落，愤而投奔西夏。自此之后，殿试只定名次，不再黜落考生。 明、清朝两朝，将殿试录取的考生分为三等，称三甲： 一甲三人，即状元、榜眼、探花；称进士及第； 二甲若干（清朝时一般为七人）人，称进士出身； 三甲称同进士出身。 世人统称录取者为进士。 进士是功名的尽头，就算是对名次不满，亦不可以重考。 说完进士，再说宰相 《吕氏春秋制乐》云： 宰相所与治国家也。 《韩非子显学》曰： 故明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。 《史记陈丞相世家》载： 宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。 秦、汉以来，宰相成为对辅佐皇帝、统领百官、综理全国政务的最高行政长官的通称，须知，宰相并非具体官名。 宰的意思是主宰，相，本为相礼之人，字义有辅佐之意。据说，太宰与相合称，即为宰相。 宰相地位的具体名称多达几十种，历代不同：太宰、相、相邦、相国、丞相、大司徒（东汉）、尚书令、中书令、侍中、中书舍人、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明朝）、军机大臣、总理（清朝末期）等等。 说到这里，必须澄清一下宰相与丞相的不同： 宰相是最高行政长官的通称，并非具体的官名； 丞相是正式的官名。 既然说到丞相，那就继续把这个问题讲清楚。 这里，还需要简要说一说丞相。 先秦时期有相、相邦等之名，秦朝建立之后，正式设置丞相。 西汉建立，承袭秦制，设置有丞相，至汉哀帝（刘欣）元寿二年（公元前1年），改丞相为大司徒；这段时间有220年，是历史上丞相这一官职设置最久的时期。 自汉哀帝时期至东汉献帝（刘协）建安十三年（公元208年）这200余年间不设丞相。 东汉献帝建安十三年（公元208年），曹操复设并任丞相，但时间很短。 魏晋南北朝约370年间，除东晋初年、北朝较短时间外，均不设丞相。 隋朝不置丞相。 唐宋时期，也基本不置丞相，唐玄宗（李隆基）开元元年（公元713年），改尚书左右仆射为左右丞相。 南宋孝宗（赵眘）乾道八年（公元1172年）亦改尚书左右仆射为左右丞相。 元朝于中书省置丞相。 明朝初年，亦设中书省左右丞相。洪武十三年（公元1380年），朱元璋罢中书省，废丞相，遂由皇帝亲决国政。 自秦至明朝初年朱元璋废丞相的1600年间，丞相的设置断断续续，作为官名的丞相，在历史上存在时间其实并不长。 说完进士、宰相，又说了丞相，下面，就来说一说从进士到宰相，明朝读书人一生的仕宦之路最长要走多久？ 朱元璋虽然废了丞相，但是，出于朝政的需要，明朝后来还是设置了内阁首辅。 内阁首辅没有相权、没有相名，但有部分相职，所以，在世人的眼中、在官员的心中，内阁首辅就是宰相。 说到这里，再回到文题。 有人一定会质疑从进士到宰相，明朝读书人的仕宦之路要走多久？有错。 质疑者或许会问，明朝有宰相吗？ 可以肯定地回答，不但后世会笼统地把明代的内阁首辅看作是宰相；而且明朝人自己也把内阁首辅看作是宰相，这在明代人的文字中也把斑斑可证。 明人沈德符《万历野获编》卷七《宰相老科第》中，就把内阁首辅称作宰相，其中，也说了从进士到到宰相，明朝读书人仕宦之路的长度。 明宣宗（朱瞻基）宣德年间（公元1426年～公元1435年）、明英宗（朱祁镇）正统时期（公元1436年～公元1449年），杨士奇、杨荣、杨溥（即所谓的三杨）一同在内阁。 杨士奇（谥文贞）并不是由科举起家，不是进士出身。明成祖（朱棣）永乐二十二年（公元1424年）农历八月，升任内阁首辅。明英宗正统九年（公元1444年）三月，卒于任上。主持国政首尾21年，在位最久。 杨荣（谥文敏）于朱允炆建文二年（公元1400年）进士及第。明成祖永乐十六年（公元1418年）五月至永乐二十一年（公元1423年）为内阁首辅；永乐二十二年（公元1424年）八月起，一直为内阁阁员，几乎都是居于次辅的位置，直至明英宗正统五年（公元1440年）七月卒于还朝途中。任首辅首尾6年，任内阁阁员首尾23年；从进士到宰相，首尾用时19年；从进士到相职（含辅相）去位，首尾历时41年。 杨溥（谥文定），朱允炆建文二年（公元1400年）进士及第。明仁宗（朱高炽）洪熙元年（公元1425年）为辅相。明英宗正统九年（公元1444年）为首辅。正统十一年（公元1446年）卒于任上。任首辅首尾3年，任内阁阁员首尾22年；从进士到宰相，首尾用时45年；从进士到相职去位，首尾历时47年。 杨荣与杨溥二位，生前死后，朝廷对他们的恩待礼遇全都完整无缺，可以称得上是全福了。 自此以后，内阁辅臣，名誉与行状，或完满或玷污，所受的礼遇有盛有衰，各不相同。检点后来内阁辅臣的履历，从进士及第到宰相去位，他们的仕宦之路，都没有超过四十年的。 此后，一直到了明武宗（朱厚照）正德年间（公元1506年～公元1521年）的刘健，才又出现三杨时代的胜景。 刘健（谥文靖），明英宗天顺四年（公元1460年）进士及第。明宪宗（朱见深）成化二十三年（公元1487年）为阁臣。明孝宗（朱祐樘）弘治十一年（公元1498年）为首辅。明武宗正德元年（公元1506年）致仕。任首辅首尾9年，任阁臣首尾20年；从进士到宰相，首尾用时39年；从进士到相职去位，首尾历时47年。 杨廷和（谥文忠），明宪宗成化十四年（公元1478年）进士及第。明武宗正德二年（公元1507年）八月为阁臣；正德七年（公元1512年）十二月为首辅；正德十年（公元1515年）三月丁忧；正德十二年（公元1517年）十一月复入；正德十三年（公元1517年）至嘉靖三年（1524年）二月致仕。前后任首辅共计11年，任阁臣前后合计15年；从进士到宰相，首尾用时35年；从进士到相职去位，首尾历时47年（含丁忧）。 刘健与杨廷和的去位，都是因为皇帝新立，君臣之间龃龉。新主要进行新的人事布局，老臣自然会被清出朝堂。但是，刘健名重四裔，杨廷和功高一时，还是被人称道的。不过，二位最终还是被褫夺清算。 明武宗正德五年（公元1510年），刘健被削职为民，并夺去一切封号。明世宗嘉靖元年（公元1522年），朱厚熜即位后，专门命行人来慰问刘健，还把他比做北宋名臣司马光、文彦博，并大加赏赐。这一年，刘健年满90。明世宗下诏，命令大臣专门到刘健家里，并送上束帛、饩羊、上尊等，并封他的孙子刘成学为中书舍人。嘉靖五年（公元1526年）冬十一月，刘健逝世，享年94岁。刘健死后，留下数千言的奏章，劝明世宗正身勤学，亲近贤才，远离奸佞。明世宗闻讯后，十分惊愕悲悼，为其辍朝一日，派官员按例赐祭葬，并追赠刘健为太师，谥文靖。 明世宗嘉靖七年（公元1528年），《明伦大典》修成，朱厚熜重定议礼诸臣之罪，杨廷和被定为罪魁。朱厚熜降敕，称杨廷和为罪之魁，以定策国老自居，门生天子视朕，将其削职为民。嘉靖八年（公元1529年）六月，杨廷和病故于新都，享年71岁，以平民礼下葬新都城西父亲杨春墓旁。明穆宗隆庆元年（公元1567年）六月，杨廷和得以复官，朝廷又赐祭四坛，命有司治葬，荫封他的一个孙子为尚宝司丞，并追赠其太保，谥文忠。 杨一清，明宪宗成化八年（公元1472年）进士及第。明武宗正德十年（公元1515年）闰四月为阁臣；正德十一年（公元1516年）八月致仕。明世宗嘉靖四年（公元1525年）十一月召入内阁；嘉靖五年（公元1526年）为首辅，本年七月，被费宏取代；明年（公元1527年）二月，又为首辅；嘉靖八年（公元1529年）致仕。首尾任首辅4年，任阁臣前后合计7年；从进士到宰相，首尾用时55年；从进士到相职去位，首尾历时57年，除去致仕10年，仕宦47年。 谢迁，明宪宗成化十一年（公元1475年）进士第一（状元）。明孝宗弘治八年（公元1495年）二月为阁臣。明武宗正德元年（公元1506年）十月致仕。明世宗嘉靖六年（公元1527年）二月召入内阁；明年（公元1528年）三月致仕。任阁臣前后合计14年；从进士到阁臣，首次用时21年；二次用时53年；从进士到相职去位，首尾历时54年，除去致仕22年，仕宦32年。 杨廷和与谢迁均有二次起复的经历。 杨廷和虽然在首辅之位四年，但是，当时的明争暗斗，并无宁日。其二次致仕，是因为新贵张璁的排挤，遭诬陷落职，疽发背身亡。 谢迁二次起复，在内阁任职仅一年时间，默默不得志，毫无建白、并未建树便归去了。 费宏，明宪宗成化二十三年（公元1487年）殿试第一名（状元）。明武宗正德六年（公元1511年）十二月入为阁臣；正德九年（公元1514年）五月致仕；正德十六年（公元1521年）四月再入为阁臣。明世宗嘉靖三年（公元1524年）七月为首辅，嘉靖六年（公元1527年）二月致仕，其间，杨一清短暂为首辅；嘉靖十四年（1535年）七月受召，八月入内阁，十月卒于任上。任首辅前后4年，三次任阁臣前后合计12年；从进士到宰相，首尾用时38年；从进士到相职去位，首尾历时48年，除去致仕17年，仕宦31年。 严嵩，明孝宗弘治十八年（公元1505年）进士。明世宗嘉靖二十一年（公元1542年）八月入为阁臣；嘉靖二十三年（公元1544年）进为首辅；次年（公元1545年）为夏言所取代；嘉靖二十七年（公元1548年）又取代夏言；嘉靖四十一年（公元1562年）五月罢黜，任首辅前后17年，为阁臣前后21年。从进士到宰相，首尾用时40年；从进士到相职去位，首尾历时57年，其退官在10年以上，仕宦约47年。 徐阶，明世宗嘉靖二年（公元1523年）进士第三名（探花）；嘉靖三十一年（公元1552年）三月入为阁臣；嘉靖四十一年（公元1562年）五月进为首辅；明穆宗隆庆二年（公元1568年）七月致仕，任首辅前后7年，为阁臣前后17年。从进士到宰相，首尾用时40年；从进士到相职去位，首尾历时46年。 相关人物，均取自明神宗朱翊钧万历（公元1573年～公元1620年）以前，万历及以后人物，此文不及。 作者：史遇春
