春节溯源

　　我国农历把正月初一作为一年的开始，故把这一天叫做元旦。元旦是合成词，拆开讲，元就是第一或开始的意思，旦字的原意是天亮或早晨。我国在发掘大汉口文化遗产中，发现一幅太阳从山巅升起，中间云烟缭绕的图画。经考证，这是我国最古老的旦字写法。日是以圆圆的太阳来表示的，日下面的一字表示地平线，其意是太阳从地平线上冉冉升起。南朝文史家肖子云在他的《介推》中，记有四气新元旦，万寿初今朝。那时，就将旦做为一日的开始，引伸为一年的第一天了。辛亥革命推翻了清朝统治，实行公历纪年，把公历的一月一日定为元且，农历的元旦改称阴历年，新中国成立以后，政府将其法定为春节。
　　河南民间叫春节为年或年下，过春节就是过年或过年下。
　　年，是时间单位。人类在漫长的蒙昧时期，过着山中无日历，寒暑不知年的生活，影响了农牧业生产。相传在商朝的时候，有个叫万年的青年，决心把节令定准。他通过测日影和漏水记时的方法，定准春分和秋分、夏至和冬至。例如每隔三百六十五天多，白昼的长短就会重复一次，最长的一夭是夏至，这时正午杆影最短。
　　当时的商朝第十四代天子祖乙，对节令定得不准也不满意。节令官阿衡不学无术，又不负责任，他将自己的过失推诱于人们得罪了天神。他说，要使节令准确，就要祭拜天神。天子信以为真，率百官祭神，并诏谕全国，设台祭天神。万年认为祭神是徒劳的，他带着自制的日暑仪和漏水器求见天子，并根据自己多年测定的结果，说明节令不准的道理，讲清日月运行的周期。天子觉得有理，下令在天坛前筑起日月阁、漏壶亭，让万年住在里面从事研究工作，又派十二名童子给万年服侍听用。
　　节令官阿衡妒嫉万年，于是，以重金收买了一名刺客，阴谋杀害万年。由于万年从早到晚都在辛勤工作，从不离开日月阁，加上日月阁周围守备森严，刺客一直找不到下手的机会。时间一天天过去了，刺客心急如焚，最后决定用箭来射死万年。当箭射中万年的胳膊时被童子发现，大声叫喊，卫士闻声赶来，将刺客捉住，扭送去见天子，被处极刑。阿衡也受到了惩罚。天子登上日月阁，看望受伤的万年，此时正值年轮交替，万年奏道：现在夜交子时，旧岁已完，新春又始，望天子定个节名吧。天子愉快地说：春为岁首，就叫春节吧。
　　经过长期观察、精心推算，万年终于把太阳历定准了。当他把太阳历献给天子时，已是满头白发，天子深为感动，就把太阳历命名为万年历，封万年为日月寿星。如今，人们把春节称为年，过年挂上寿星图，据说就是为了纪念德高望重的万年。
　　这个故事的真实程度到底有多少无须考证，但它反映了人们早期的观象授时。事实上，我国远在史前就能制定节候了。《史记。历书》记载：颇项时设火正官，帝尧时又设立羲和之官以明时正度，指导农业生产，所以，阴阳调，风雨节，茂气至，民无夭疫。
　　这种以观测天象确定四时季节的方式叫观象授时。但是年的名称出现却比较晚。据《尔雅释天》一书上说：夏代称年为岁，商代改岁为祀，周朝才称之为年。不过那时年是以建子十一月初一为岁首。到了公元前一百零四年的汉武帝太初之年，才确定以正月为岁首。
　　在河南濮阳一带至今还流传着关于年的另一种传说：
　　据说，古代有一种凶猛的怪兽，长着血盆大口，人们都叫‘它年。每到腊月三十，它便跑出来，挨村挨户地残害人畜。
　　在一个腊月三十晚上，年到一个村庄里去残食，正巧，有两个牛娃，往岗上甩鞭，啪啪地响，年不知是何物，吓得望风而逃。年又跑到一个村庄，见到一家门口晒着一件红衣裳，年吃惊不小，吓得又逃跑。年窜到另一个村去残食，从屋门缝里一望，那亮闪闪的灯光，刺得它头昏眼花，又吓得溜掉了，不敢进村。
　　后来，大家才知道年怕响，怕火，怕红，怕明，就想出许多对付年的方法。每当腊月三十晚上，家家户户放鞭炮，用红纸写对联，点上蜡烛照明，点燃大红草，还有敲锣打鼓惊吓年的。
　　果然，把年赶走了。人们欢天喜地，相互祝福。为了防备来年年再来袭击，每逢年来临时，人们总要穿上鲜红的衣服，敲着皮鼓，点燃大红草，燃放爆竹。以后相沿成俗，便成为每逢过年穿新衣、敲年鼓、点大红草、放鞭炮、相互拜年的风俗。
　　关于春节的由来，还有一种传说是：历史上黄帝曾跟蛋尤大战，黄帝在农历正月初一那一天战胜了蛋尤，人们就把这一天定为节日，以纪念黄帝的战绩。
　　以上关于年的传说仅与各种风俗习惯相关，是没有科学根据的。对于年的科学意义，古时早有论述。年起初读稳，古代的字书都把它放禾部，以寓谷禾丰捻之意。汉许慎《说文解字》
　　说：年，谷熟也。从禾，千声。《春秋经宣公十六年》曰：大有年。《谷梁传》曰：五谷大熟为有年。从汉以前人们对年字的理解看，年与庄稼收获的周期有关。通常人们说的好年景、好收成就是对年的解释。由此，我们可以理解为，在远古过年是人们喜庆丰收的节日，利用新收获的粮食酿成酒，制作成各式各样的食品，在一起聚餐，以示庆贺，借此休息娱乐一番，调剂一下一年劳作的辛苦。农作物收获一次，便过一次年，就这么循环往复，周而复始。
　　据有关历史文献记载：西周时行周正，即以建子为岁首（周历的正月相当于夏历的十一月）。同时在幽国又行幽历，幽历的岁终是十月，即周历的十二月；幽历的岁首为一之日，即周历的正月，夏历的十一月。在《诗经幽风。七月》中，就记载了西周时期新旧岁交替时的风俗活动。八月剥枣，十月获稻，为此春酒，以介眉寿。
　　就是说：八月打下树上的枣，十月收获田里的稻，酿造出春酒祭神灵，为求当个寿星老。他们在新春到来之际，拿出用枣稻酿造的美味酵酒，祭祀神灵，以求长寿。朋酒斯飨，曰杀羔羊，跻彼公堂，称彼兑献，万寿无疆。为庆祝一年来的收获和新的一年的到来，亲朋好友聚在一起，举杯对饮共同享用，抬着宰杀的羔羊，一起登上祭祀场，双手举起牛角杯，大家共祝万寿无疆。这场面是很热烈的。
　　尽管贫困的庶人在严寒的冬季采吃苦菜和臭椿叶，但是在新旧交替之际，这种庆祝活动是必不可少的。
　　《诗经周颂丰年》则记载了在酬神赛会上的另一番景象。
　　丰年多黍多徐，亦有高糜。万亿及株，为酒为酸。熏界祖姚，以合百礼，降福孔皆。粮食已经收入仓，年景丰收多黍稻，粮仓储粮堆得高，储粮以亿来计算。获得了大丰收，为了酬谢神明的保佑，祭祀列祖列宗，用新米做饭、新谷酿酒，求神降福，求列祖列宗保佑来年再获得丰收。这就是《丰收》中所说的可把酒酸来酿造，礼酒祭献给先祖，合于百礼都周到，普降福禄甚嘉好。
　　当然，此时庆丰收祭祖先神灵的活动，还不能算做严格意义上的节日，它并没有固定的日子，但一年一度，并在新旧两年交替的时候进行的基本规律已经有了。这便是年节的雏形。后来的年节风俗都是从这里萌芽，并逐步发展起来的。
　　年节基本上是形成于汉代，这是因为春秋战国时期，数百年间，战乱不息，民不聊生。正如《汉书主父堰传》所记载的：男子疾耕不足粮晌，女子纺绩不足于帷幕，百姓靡敝，孤寡老弱不能相养，道死者相望。这显然不能形成普天同庆、万家欢乐的风俗。到了汉代初年，休养生息，政局稳定，人民安居乐业，于是，年节风俗形成的条件也基本成熟了。
　　关于历法的确定前面我们已叙述一个传说，从这里我们还可以看出，历法的定型也是年节风俗形成的一个重要原因。我国古代是以北斗星斗柄旋转所指的方位来确定月份。然而年的时间概念，却因时代的不同而异，各朝各代的皇帝为了表示受命于天，就要改正朔，易服色。汉武帝时命司马迁、落下阂、邓平等人改《颛顼历》而另作《太初历》，仍以夏历的正月为岁首，并把二十四节气订入历法。后代对历法虽作过多次修订，但基本上是以《太初历》为蓝本的，以夏历的正月为岁首的。其间曾有帝王做过改变，但时间都很短。从汉到清两千余年一直沿用此历法，年节风俗活动也就一年一度以固定日子沿袭下来了。