片纸留痕记往昔

　　大清宣统元年，在古都北京的瑟瑟寒风中，归国不久的伍廷芳正在起草着一份咨文，这可能是他以钦差大臣兼驻美公使身份所起草的最后一份咨文了，咨文全篇将近八百字，除了开篇部分叙述在美购买印钞专用票纸的缘由外，后面的文字倒有几分像是流水豆腐帐：货物数量、装箱批次、运输公司、交货时间、货款流向及结余，最后还详细列出了由此次交易行为而产生的合同、提货单、保单等各种文档材料。
　　这份有点例行公事的咨文，竟然幸运地躲过了二十世纪发生在中国的战乱和动荡，于百年后的今天再次展现在世人面前，成为中国纸币印造发展史上极其重要的文献遗存，同时也是近代中美两国经济交往的历史实证。
　　当时，随着晚清新政的渐次推行，清政府最终同意了户部的奏请，决定在北京设立国家级纸币印制单位，以配合中国历史上的首个中央银行户部银行改称大清银行这一盛举，即咨文中提到的设立印刊局刷印纸币。几经周转，位于北京城西南角右安门内白纸坊工地上的大清度支部印刷局（今北京印钞有限公司）土木工程已接近尾声，度支部的官员们却被另一件事搅得心神不宁，因为印钞票的专用纸张尚无着落。因此，当时出使美国的伍廷芳就收到了国内传来这样的信息，现在钢版将次雕成，急需印刷，造纸厂出纸尚需时日，拟暂购洋纸应用，而且连洋纸的生产厂商都指定了美国克令造纸公司，原因就在于它也是美国政府定制票纸的指定单位。度支部官员对伍廷芳是相当倚重的，不仅恭敬地拜托伍廷芳对购买票纸一事全权负责请由贵大臣向该公司妥商定造，而且对于度支部本身参考美国政府与克令公司以往签订的合同条款所拟具的条款纸式也不太放心中间若有应行变通之处，希由贵大臣就近与该公司妥商定夺，不仅如此，还将定价权和付款方式等核心利益也一并交与伍廷芳（按：该批货物）价值若干并如何分期交款之处，概由尊处核定。
　　度支部如此倚重伍廷芳的原因，是因他是当时清政府内部为数不多熟悉西方法律条文和社会制度的官员，曾被委以重任二次使美，而就他此次出任驻美公使的任期内，与中国最早的央行纸币大清银行兑换券结下了这段不解之缘。
　　伍廷芳一番奔忙的结果，不仅为中国历史上第一套中央银行纸币的诞生做出了巨大贡献，而且为后人留下了一份无比珍贵的金融文献在这份记述详细的咨文中，许多信息弥补了关于大清银行兑换券一直以来的研究空白。
　　首先，咨文明确了大清银行兑换券的纸张来源，即美国克令公司是票纸的供货商。美国克令公司不仅为清政府提供钞票专用的印刷纸张，而且也是美国政府印钞的纸张供应商。
　　其次，咨文明确了中美双方参与此次交易的各单位和人员。中方代表无疑是伍廷芳，他所代表的是清政府度支部；美方具体代表人员不详，推测应为克令公司的股东或其代表；双方聘请的第三方担保人是位于纽约的美国担保公司；运输公司分别为纽约威卢斯花高转运公司和布朗转运公司。
　　另外，咨文还提供了票纸交易的诸多细节。清政府度支部为此次交易共汇出货款美金八千元，向向克令公司妥商定造票纸一百万张，并分为两个批次运输，即于西（按：西历，即公历）十月二十九日，经该公司将票纸三十万张，共装一十五箱作为第一批，又于西（按：西历）十一月三十号，该公司将票纸七十万张，共装三十五箱作为第二批已是全数交清。通过咨文，既明确了票纸的运输时间，还可测算出票纸的价格和运输成本。文中记述了计第一批票纸十五箱（按：三十万张），共支纸价美金两千零八十七元四角，第二批票纸三十五箱（按：七十万张），共支纸价美金四千八百七十元零六角，据此可以测算出票纸每张价值0。6958美分。
　　百年风雨，回首成空。如今，咨文的作者辛亥革命后代表南方革命军政府参与南北和谈的伍廷芳却早已撒手尘寰，其墓建在广州市越秀公园中越秀山的半山腰，算是叶落归根。而那些使用克令公司的票纸印制而成的大清银行兑换券，在今天的艺术品交易市场中成为了明星，深受藏家的青睐。