五个孩子和一个怪物

　　漂亮得认不出来
　　要去的房子离火车站不过三英里，但满是灰尘的出租马车喀嚓喀嚓才走了不到五分钟，孩子们已经把头探出车窗说：我们快到了吗？每次经过一座房子，他们都要异口同声问：噢，就是那座房子吗？但它们一座也不是。直到他们上了山顶，白垩矿场刚过而沙坑不到，那里有一座白色房子，前面有个绿色花园，旁边有个果园，这时候母亲才说：我们到了！
　　那房子多么白啊，罗伯特说。
　　看那些玫瑰花，安西娅说。
　　还有李子，简说。
　　棒极了，西里尔也说。
　　小宝宝叽叽咕咕：我走走。
　　随着最后一声喀嚓，最后一下摇晃，马车停下来了。
　　孩子们同时抢着下车，有的腿给踢了，有的脚给踩了，可谁也不在乎。妈妈却真够古怪的，她竟然一点不急着下车，甚至等到她踏着马车踏板，连跳也不往下跳，慢吞吞地下了车，她好像还希望看到箱子都给搬进屋去，并且向车夫付了车钱，不像孩子们刚到一个新地方那样发疯，不和大家一起在花园和果园里，在破院门后面丛生的荆棘、蓟草、欧石南和刺藤中间，在屋旁干涸了的喷水池那儿狂奔乱跑。不过这一回孩子们可比她聪明多了。说实在的，这房子一点不漂亮，很普通，妈妈觉得它十分不方便，对屋里没有架子，几乎连个碗柜也没有，更是大不称心。爸爸还老是说那个铁皮屋顶像是建筑师的噩梦。可是这房子在偏僻的乡下，四周看不到别的房子，而孩子们在伦敦待了两年，一天也没有坐火车去过海边，那么，对他们来说，这座白色房子就是人间天堂里的仙宫了。因为伦敦对孩子们像个监狱，尤其是他们的亲戚又不富有。
　　当然，那里有商店，有戏院，有马斯基林（马斯基林18391917，英目著名魔术家）魔术表演和通济隆旅行社等等等等，但是你家如果没钱，就没有人会带你进戏院，你也不能买商店里的东西；而且，伦敦也没有这样的好东西，可以让孩子们玩个痛快而不弄坏东西又不弄伤自己例如树啊，沙啊，森林啊，泉水啊什么的。伦敦几乎所有东西的样子就不对头全是平平直直的街道，不像乡下东西形状各种各样。你们知道，树木都是各不相同的。我断定爱唠叨的人一定跟你们说过，没有两片草叶是一模一样的。但是在不长草的大街上，什么东西都彼此相像。这就是城里那么多孩子淘气透顶的缘故。他们自己也不知道他们这是怎么啦，他们的爸爸妈妈，姑姑婶婶，舅舅叔叔，堂兄弟姐妹表兄弟姐妹，老师和保姆也知道得不比他们多，可是我知道。你们也知道。乡下孩子有时候也淘气，不过那是由于完全不同的缘故。
　　孩子们在被抓住去洗手吃茶点之前，已经把外面的花园和板棚都彻底搜索过了，他们已经完全心中有数，在这白房子里他们一定可以过得快活。他们一开头就是这么想的，但等到他们看见屋后满是茉莉树丛，全开着白花，透出过生日送的最高贵香水的香气；等到他们看见平整的草地一片绿油油，和他们伦敦的坎登镇花园里那种黄褐色草地完全不同；等到他们看见马厩，它上面那个厩楼还留下些旧干草，于是他们差不多断定是这样；再等罗伯特找到那个破秋千，从它上面一个跟斗翻下来，头上跌出了一个鸡蛋大的疙瘩，而西里尔给一个大概是养兔子用的板棚的门夹了手指，那么，如果本来还有点怀疑，如今他们是一点也不怀疑了。
　　尤其棒的是，没有什么规定说不可以到处去，不可以做这个那个。在伦敦就不同，几乎所有东西都贴上条子：不许碰。虽然这种条子是无形的，但同样糟糕，因为你知道它在那里，万一你不知道，那么很快有人会告诉你。
　　那白房子在山顶的边上，后面是一片林子一边是白垩矿场，另一边是采掘沙砾的沙坑。山脚下是一片平地，那上面有些奇形怪状的白色建筑物，里面是烧石灰的。另外还有一座红色的大酒厂和其他房屋；当那些大烟囱冒着烟，太阳又正在下山的时候，山谷看上去笼罩着一层金色迷雾，再加上石灰窑和酒厂烘房闪烁发亮，这里活像是《一千零一夜》里一座给施了魔法的城市。
　　既然我已经开始在给大家讲这地方了，我觉得我本可以讲下去，讲成一个极有意思的故事，关于孩子们做的种种寻常事情你知道，就像你们自己做的那种事情它的每一个字你都会相信；等我讲到孩子们会叫人讨厌，也像你们有时候那样，你们的姑妈婶婶也许就会在故事的书页边上用铅笔写上：真实之至！或者：就像生活里那样！你们会看到这些话，很可能就觉得不高兴。因此，我决定只给你们讲真正令人惊奇的事情，你们万一看不下去，也可以把书丢下，什么事情也不会有，因为没有姑妈婶婶或者舅舅叔叔会在这故事的书页边上写上什么真实之至之类的话。大人很难相信真正怪异的东西，除非他们得到他们所谓的证据。但是孩子们几乎什么都相信，大人知道这一点。这就是为什么你们明明看见地是平的和高高低低的，而他们告诉你们说，地球圆得像个橙子；这就是为什么你们亲眼看到太阳每天乖乖地早晨起来，晚上下去，地球像只老鼠那样一动不动，他们却告诉你们说地球是绕着太阳在转。然而我猜想，关于地球和太阳，你们还是相信是你们看到的那种样子好。如果是这样，你们很容易就能相信，安西娅和西里尔他们在乡下还不到一个星期，他们确实已经遇到一个仙人。至少他们是这样称呼它的，因为它也这样叫自己，自然它最有发言权。不过它完全不像你见过的，或者听说过的，或者读到过的任何仙人。
　　它在沙坑那里。
　　爸爸忽然有公事要离家，他们的妈妈也要去跟奶奶住上一阵，因为奶奶身体不太好。他们两个都走得很匆忙，他们走了以后家里显得异常静，异常空落落，孩子们从一个房间走到另一个房间，看拆了包留在地板上还没收拾掉的纸和绳子，希望有点事情做做。
　　是西里尔先开头说的：我说，让我们拿着我们的玩沙铲子去沙坑那里玩沙吧。我们可以把它想像成为海滨。
　　爸爸说过，它原来的确是海滨，安西娅说，他说那里有几千几万年前的贝壳。
　　于是他们去了。当然，他们只到了那沙坑的边上，站在那里往下看，没有下去，因为怕爸爸会说他们不可以到那里去玩，白垩矿场同样也不可以去。其实只要不从坑边直接爬下去，而是像运载沙砾的车子那样，沿着螺旋形斜斜下去的安全车路走，沙坑并不危险。
　　每个孩子拿着自己的铲子，轮流抱小羊羔。小羊羔就是那个小宝宝，叫他小羊羔，因为他每说的第一句话是咩。他们把安西娅叫做黑豹，这个外号虽然滑稽，但是读出来跟她的名字倒真有点像（这是指的英文，英文里黑豹是panther，安西娅是Anthea）。
　　沙坑又宽又大，上面坑边一圈长着草，还夹杂着一些干细的紫色和黄色的野花。沙坑像个巨人的脸盆。盆周围有一堆堆沙砾和一个个洞，沙砾就是在那里采掘的。陡壁的高处有些小窟窿，那是小崖沙燕的小窠的前门。
　　当然，孩子们一下子用沙堆起了一座城堡，可是不可能有哗哗的潮水涌上来灌满护城河，冲走吊桥，特别是最后至少淹到大家的腰部，来个快活收场，那么，玩堆城堡也没有多大乐趣。
　　西里尔想挖个洞穴，让大家躲进去扮走私贩，但是其他孩子认为这会把他们活埋，因此，到头来所有的铲子都去挖一个洞，要从城堡直通到下面的澳大利亚。你们看，这些孩子倒是相信地球是圆的，在地球的另一边，澳大利亚孩子真在那里颠倒着走路，跟苍蝇头朝下在天花板上爬一样。
　　孩子们挖啊挖啊，他们一个劲儿地挖，手上都是沙，又热又红，脸上汗淋淋的发光。小羊羔抓起沙来吃，结果发现它们不是他想的红糖，大哭起来，最后他累坏了，于是躺在几乎毁了的城堡当中睡着了，热呼呼胖嘟嘟的一团。这倒好，他的哥哥姐姐们少了个包袱，可以放手真正大挖特挖了，这个要通到澳大利亚去的洞很快就挖得那么深，外号叫猫咪的简不由得求大家住手。
　　万一洞底一下子挖穿，她说，你一个跟头翻到下面那些澳大利亚小朋友中间，那么多沙，会弄到他们的眼睛里去的。
　　不错，罗伯特说，这一来他们会生我们的气，朝我们扔石头块儿，不让我们看袋鼠，或者袋貂，或者蓝桉树，或者鸸鹋鸟，或者其他东西。
　　西里尔和安西娅知道澳大利亚不会那么近，但是他们同意不再用铲子铲而用手挖。这容易多了，因为洞底的沙又干又松，挖起来很舒服，就跟沙滩的沙一样。不过没有贝壳。
　　想想看吧，这儿曾经是汪洋大海，波浪滚滚，闪闪发亮，简说，有鱼，有大海鳗，有美人鱼。
　　还有船桅和西班牙沉船留下的财宝。我希望我们能找到一个西班牙金币什么的，西里尔说。
　　海怎么会没有了呢？罗伯特问道。
　　不是用水桶提溜走的，傻瓜，他的哥哥说，
　　爸爸说过，地球底下变得太热，就像你有时候盖着被子那样，地球一耸肩膀，海就滑落下来，也像被子从你身上滑落下来一样，肩头露出来，渐渐就变成了干的地面。让我们来找找贝壳看。我看那小洞穴里会有，我看到那儿有样东西突出来，像是沉船的锚，这澳大利亚洞里热得要命。
　　其他人都同意，只有安西娅还在继续挖。她做事一向喜欢有始有终。她觉得洞没有挖到澳大利亚就半途而废，很不光彩。
　　那个洞穴让大家很失望，因为里面没有贝壳，所谓沉船的锚，原来只是一截断了的鹤嘴锄柄。聚在洞穴旁边的孩子们觉得，这些沙不是在海边，只让人感到更加口渴，有人说，回家去喝点柠檬水吧。
　　就在这时候，安西娅忽然尖叫起来：西里尔！过来！噢，快点来！它是活的！它要爬走了！快来！
　　大家急忙赶过去。
　　是只老鼠，我想错不了，罗伯特说。
　　爸爸说过，老鼠生活在古老的地方这里一定很古老了，既然千万年前这里曾经是大海。
　　也许是蛇，简发着抖说。
　　让我们来看看，西里尔说着跳到洞里，我不怕蛇。我喜欢蛇。如果真是蛇，我要驯服它，它将跟着我到处去，夜里我要它盘着我的脖子睡觉。
　　不行，你不能这样做，罗伯特斩钉截铁说。他和西里尔合睡一个房间，是只老鼠，你倒可以和它一起睡。
　　噢，别说傻话了！安西娅说，这不是老鼠，它要大得多。也不是蛇。它有脚；我看到脚了；它还有毛！不不要用铲子铲。你会弄伤它的！你用手挖。
　　那倒会让它弄伤了我！很可能这样，对不对？西里尔抓住铲子说。
　　噢，不要！安西娅说。松鼠，不要。我听上去虽然很傻，但它是说了话。一点不假，它说话了。
　　什么？
　　它说：‘你们别打搅我。’
　　但外号松鼠的西里尔只认为他的妹妹一定疯了，他和罗伯特用铲子挖，而安西娅在洞边上又热又急，坐立不安。他们挖得很小心，大家很快看到，在这通澳大利亚的洞的洞底真有一个东西在动。
　　这时候安西娅叫起来：我不怕了。让我来挖。她跪下来，开始像狗想起了骨头埋在什么地方似的，动手去扒拉沙子。
　　噢，我摸到了毛，她叫道，又哭又笑，我真的摸到了！我摸到了！
　　忽然沙里面响起一个干哑的声音，吓得大家连忙往后退，他们的心怦怦直跳，有多快跳多快。
　　别打搅我，它说。现在每一个人都听到了这声音，大家你看我我看你，似乎在证实别人是不是也听到了。
　　但是我们要看看你，罗伯特勇敢地说。
　　我希望你出来，安西娅也鼓起勇气说。
　　哦，好吧如果这是你们的希望，那声音说。接着沙咕噜噜打转，散开，一只毛茸茸的棕色胖东西滚出来，身上的沙簌簌地落下。它坐在洞里打哈欠，用手擦着两边眼角。
　　我相信我一定睡着了，它伸着懒腰说。
　　孩子们围住这个洞站着，看他们发现的这个东西。这东西真值得看看。它的眼睛长在两只长角上，像蜗牛的眼睛，它能够把它们像望远镜那样缩进伸出；它有一双蝙蝠耳朵，那圆桶似的身子很像蜘蛛，上面布满粗粗的软毛；它的腿和手臂也毛茸茸的，手脚却像猴子。
　　这到底是什么东西？简说，我们把它带回家好吗？
　　那东西把它那双长眼睛转过来看她，说：她总是这样胡说八道吗，或者只是她脑袋瓜里的什么荒唐念头把她弄傻了？
　　它说话的时候，用嘲笑的眼光看着简的帽子。
　　她不是存心说傻话的，安西娅温和地说，我们一个也不想，不管你会怎么认为！不要害怕，你知道，我们不想伤害你。
　　伤害我！它说，我害怕？说真的！哼，听你们说话的口气，好像根本不把我放在眼里。它身上的毛全竖起来，活像一只猫准备打架时的样子。
　　也许，安西娅还是温和地说，如果我们知道你是谁，我们会想出合适的话来说，不让你不高兴的。看起来，我们刚才说的话让你不高兴了。那么你是谁呢？请不要生气！因为我们实在不知道你是谁。
　　你们不知道？它说，唉，我知道世界变了不过那么你们当真你们是当真告诉我说，你们看到了一位桑米阿德也不认识吗？
　　一位桑米阿德？我听起来像听希腊文。
　　大家都是这样叫我们的，那怪物尖刻地说，
　　好吧，用普通的英语说，桑米阿德就是沙仙。再说一遍，你们看到了一位沙仙也不认识？
　　它看上去那么伤心和委屈，简连忙说：当然，现在我认出来了。看着你，现在这是明摆着的事。
　　在讲刚才那几句话之前，你就已经在看着我了，它生气地说，开始在沙里重新蜷缩起来。
　　噢不要又走掉了！再谈谈吧，罗伯特叫道，我原先且不知道你是沙仙，但是当初一看见你，我马上就知道，你是我见过的东西当中最最最最了不起的。
　　听了这话，沙仙似乎不那么生气了。
　　我倒不在乎说说话，它说，只要你们客气一点。不过我不打算跟你们客套。如果你们好好对我说话，我也许会回答你们，也许不会回答你们。好，现在说点什么吧。
　　当然，没有人能想出话来说，不过罗伯特最后总算想出一句，马上把它说了出来：你在这儿已经多久啦？
　　噢，好多好多年好几千万年了。沙仙回答说。