冬至节

　　冬至节由来
　　农历十一月中，也就是公历12月22日前后是中国传统节日冬至节的日子。所谓冬至，就是冬天到了的意思。这一天，北半球的白天最短，夜晚最长，太阳光几乎直射南回归线，是太阳趋向光能达到的最南极限。从这之后，白天渐渐变长，夜晚渐渐变短。冬至不是最冷的日子，但却是北半球冬季的开始。冬至是二十四个节气中最早制定出的一个，它在季节变化上具有特殊的意义。古人十分重视这一天，而且它后来曾经作为某些朝代的新年之日。这个节气久而久之也就演变成了节日，定名为冬至节。冬至节又名履长节，这与在冬至节向长辈献鞋袜的习俗有关。
　　人们把昼最短、夜最长的冬至视为重要的节日由来已久。
　　周朝曾经把冬至这天作为一年的开始。秦朝沿用这种历法。传说，先察君王到了冬至这天都不过问国家大事，而是听五天音乐。汉朝正式定冬至为冬节；官府放假，举行仪式贺冬。
　　宋朝之后，无论宫廷还是民间，冬至节的重点放在了祭祀祖先上面。明代宗做了皇帝后，冬至节被废。不过，民间还在过冬至节。
　　冬至节源于冬至这一重要的节气，所以这一天前后会有固定的农事话动。例如，东北地区要做好薯窖、菜窖和果窖的防寒保沮工作；华北地区要减轻地表裂缝，防止漏风和冻害；西北地区要兴修水利，积肥造肥，摘好副业。
　　冬至节习俗
　　祭天
　　作为节日，冬至节，皇宫有隆重的祭祀活动祭天。为何要祭天？在古人看来，冬至是阴气达到极盛、阳气开始回升之时。所以，冬至这天应该代表阳。阳为天，阴为地。于是，到了冬至，帝王们要祭天。文献记载，北宋祭天前三天，皇帝就驾宿大庆殿，冬至这天的三更，皇帝便’驾出南郊青城。祭天时，皇帝、百官皆跪拜。明清两代帝王都在北京南郊的天坛祭天。
　　冬至节的民间风俗主要有：
　　节日这天，人们会穿上新衣，全家团聚。外出的人往往要赶回家过节。已经出嫁的女子则留在婆家，而不回娘家。
　　祭祖
　　人们在这天有冬至祭祖的习俗。祭祖的习俗有多种，如送寒衣，即子孙在严冬到来之时给故去的祖辈送去御寒的衣服。又如江南某些地方的’棺材天，即在冬至节黑夜把老人腐朽的棺材烧掉，把遗骨移人陶瓮中。人们认为举行这样的洗骨和二次葬，能使祖先安息于九泉之下。
　　祭媒窑神
　　民间有的地方，还有祭祀煤窑神的习俗。相传古时候有一位好心的姑娘，寒冬腊月为了躲避凶狠的财主，进了一个山润。润里有一位老爷爷给了她一块乌黑发亮的石头，姑娘拿到后倍感沮睦。好心的她又拿了许多黑石头发给乡亲们，乡亲们谁有了黑石头，家里就暇烘烘的。原来那位老爷爷就是煤窑神。于是，到了冬至，人们就会去祭祀煤窑神和那位姑娘。另外，广东东莞的冬至节，有去庙里祭拜十二娘神析求得子的习俗。
　　送鞋
　　小辈们在这一天还会向尊长献鞋袜，表示敬老。另外，妇女还要给舅姑送布鞋。
　　冬至节娱乐活动
　　冬至节还有不少娱乐活动，如：
　　清代的文人雅士流行冬至日画九九消寒图：在张纸上横竖画成九格，共八十一格，从冬至日开始，每天拿墨在一格中涂圈，采取上阴下晴、左风右雨和雪涂圈中的顺序，表示其间的天气变化情况。八十一格涂完，也就到了春天的时节。
　　这叫圆圈九九消寒图。还有梅花九九消寒图，即在白纸上画紊梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽素梅变红梅，也就迎来了春天。等等。
　　江南有一种饮食占卜生男生女的游戏，即把米团放在竹筛内，每次取两个，最后看剩几个。如果米团剩下一个，’就说明生的会是儿子，剩下两个，则说明生的会是个女儿。
　　冬至节是在冬天，北方多有冰雪游戏。比如把积雪堆成脚子的样子，即堆雪狮。
　　冬至节食俗
　　冬至节还有自己的饮食风俗：
　　冬至节要全家团圆’、吃团圆饭。比如苏州人吃团圆饭时，家里若有出门人，桌上也要给他留碗筷。那里富人的团圈饭甚为丰盛，且各种菜肴各有特定名称。例如，黄豆饭叫元宝饭，鸡蛋叫元宝，肉团叫团回，线粉叫金链条，鸡叫扑扑腾，鱼叫吃有余，黄豆芽叫如意菜，青菜叫安乐菜，等等。
　　吃饺子也是冬至节的一项饮食习俗。相传汉朝名医张仲景看到很多穷人腊月时耳朵冻烂了，就把药材和羊肉一起煮，捞出来后切碎，用面皮包成耳朵样子的饺子给人们吃。人们吃后，顿觉两耳发暖。从冬至这天到几除夕，冻耳朵的乡亲都被这饺子治好了。于是，民间就有了冬至吃饺子不冻耳朵的说法。
　　吃馄饨是冬至节的又一饮食习俗，所谓冬至馄饨夏至面。相传春秋战国冬至时节，沉腼酒色的吴王夫差吃腻了山珍海味，西施就和面琳皮，做出了簸箕式的面点，献给吴王。
　　吴王吃后，赞不绝口，问此为何物。西施看到吴王浑浑班班的样子，就顺口说道：馄饨（浑沌）。人们为纪念西施的聪明智慧，就把馄饨定为冬至应景美食。
　　除此之外，民间冬至节还有吃狗肉、播米圈子、酸菜和喝老白酒等饮食习俗。