红墙内外故宫

　　五、三大殿
　　5。1太和殿
　　太和殿位于太和门内正北，与中和殿、保和殿前后序列，合称三大殿，又称前三殿。三大殿坐落在平面呈土字形的宽大台基之上。台基上下三重，俗称三台，高8。13米，周围绕以石雕栏杆，栏杆望柱浮雕云龙、云凤图案。望柱下又有石雕螭首，口内凿有圆孔，是雨水排泄的孔道。遇有暴雨就会呈现千龙吐水的壮观景象。利用天然雨水造景，是独具匠心的艺术创造。
　　太和殿是中国现存古建筑中规模最大的殿宇。面阔11间，进深5间，建筑面积达2300多平方米。殿高26。92米，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，属中国古建筑屋顶式样的最高形制。正脊两端大吻由13块琉璃构件拼接组成，高340米，重约4。3吨，表面饰以龙纹，又称龙吻。檐宇四角安有仙人走兽，走兽又称小兽，般古建筑多用奇数，至多不过9个，而太和殿却安放了10个，为古建筑琉璃装饰的孤例。太和殿檐角的走兽依次排列为龙、凤、狮子、海马、天马、押鱼、狻猊、獬牙、斗牛、行什，与《大清会典》所载有所出人。
　　太和殿的装饰与陈设均为中国古建筑中的最高等级。梁枋施以金龙和玺彩画，前檐金步正中7间安六抹菱花槅扇，东西两侧的2间，下为彩色龟背锦琉璃砖饰面的槛墙，上为四抹菱花槅扇槛窗。槅扇绦环板、群板和槛窗绦环板浮雕云龙，门窗饰以铜婆金饰件。后檐檐步正中3间安槅扇门，形制与前檐相同，两侧则以后檐墙封护。室内饰以龙井天花，正中为向上隆起、如伞如盖的蟠龙斗八藻井。藻井上圆下方，高1。8米，井口直径6米，巨龙盘卧，龙首下探，口衔宝珠，通体髹金，金碧辉煌。
　　太和殿内上方有匾额，日建极绥猷。两侧有联，曰帝命式于九围，兹惟艰哉，奈何弗敬；天心佑夫一德，永言保之，通求厥宁。
　　太和殿室内正中偏后，置有须弥座式木制平台，明代称为金台。台上设镂空金漆龙椅，即皇帝的宝座。1915年袁世凯称帝将宝座换为高背座椅，原宝座不知去向。1959年，经清史专家朱家溍考证，于库房中发现已残坏的原宝座，经过修复，归安原位。宝座后设雕龙髹金屏风，宝座前设宝象、甪端、仙鹤、香筒各一对。平台前台阶间设两对香炉。
　　平台两侧的6根金柱采用遍体贴金的浑金做法，用沥粉贴金工艺于每根金柱上各绘一条巨龙，伴以云纹衬托，其下饰以海水江崖，烘托出巨龙的磅礴气势。
　　太和殿内还陈设有两对龙柜，左右各一对。明人曾在殿内陈设8个龙柜，由于屡遭火灾已不复存在，现存龙柜为清代乾隆年间遗物。龙柜分为上下两截，正面对开柜门，浮雕云龙纹饰。太和殿前有宽阔的月台，正面石阶三出，分层陈设18个铜鼎。月台上陈设有日晷和嘉量。日晷是古代计时器，利用太阳照射的方位，通过指针投影来表示时间；嘉量是古代的标准量器。月台上还陈设有铜龟、铜鹤，龟鹤被认为是长寿的动物，以此象征江山永固。每当皇帝驾临太和殿，殿内的宝象、用端、仙鹤、香筒、香炉等一齐点燃檀香，殿外的铜鼎和铜龟、铜鹤内同时点燃松柏枝和檀香，殿内外烟雾缭绕，增添了神秘和威严的气氛。
　　太和殿初名奉天殿，始建成于明永乐十八年（1420），次年四月即遭雷击起火焚毁。至正统五年（1440）兴工重建，正统六年（1441）建成。嘉靖三十六年（1557）又毁于雷火，当年重建，嘉靖四十一年（1562）九月建成，更名为皇极殿。万历二十五年（1597），归极门（今协和门）失火，延及皇极殿。万历四十三年（1615）重建，天启六年（1626）建成。清顺治二年（1645）重修，改名太和殿，次年建成。康熙八年（1669）重修太和殿，当年完工。康熙十八年（1679），太和殿又遭火毁。康熙三十四年（1695）重建，将两山明廊改为夹室，形成11间格局。康熙三十六年（1697）建成。乾隆三十年（1765）曾有重修。当今所见太和殿，基本保持了康熙年间重建时的规制。
　　太和殿是明清两代举行盛大典礼的场所，凡皇帝登极、大婚、册立皇后、命将出征，以及元且（春节）、冬至、万寿（皇帝生日）三大节，皇帝都要在此接受朝贺，并在此赐宴。明永乐十九年（1421）
　　正月初一，北京宫殿启用，永乐太和殿内景皇帝就在此接受朝贺，大宴群臣和外国使者。明代规定三大节日均在奉天殿举行筵宴。四品以上官员的宴桌设在殿内，五品以下官员在东西两廊。
　　清代赐宴，在承继明代规定的基础上又有所改变。除按规制陈卤簿外，在殿外增加中和清乐和丹陛清乐。王公和一、二品官员在太和殿内，二品以上的世爵等在殿前月台上，三品以下官员和外国使臣在院内东西廊下。
　　旧制新进士殿试于太和殿两廊，乾隆五十四年（1789）始改在保和殿考试，但传胪必于太和殿宣名。
　　太和殿前是紫禁城内最大的广场，面积达30000余平方米明清两代遇有大朝会和庆典，在殿内外、庭院中要陈设皇帝卤簿中和韶乐、丹陛大乐等，文武百官列队立于广场御道两侧。按正从一品至九品，每侧18列，明代在奉天门前，用木牌作标志清代改用铜范，形如山形，称为品级山。
　　太和殿广场东西两侧，耸立有高大端秀的体仁阁和弘义阁。两阁形制相同，外观两层，内有夹层，实为3层，面阔9间，进深3间，黄琉璃瓦庑殿顶。
　　体仁阁始建于明永乐十八年（1420），初称文楼，嘉靖时改名文昭阁，清顺治初改称体仁阁。顺治三年（1646）重修，乾隆四十八年（1783）毁于火，当年重建。明代曾在此存放《永乐大典》清康熙十七年（1678）在此首开博学鸿词科，搜罗遗逸，纂修《明史。乾隆时曾在此供奉清初三帝御容，甲胄及金册宝、玉册宝，后作为内务府缎库。
　　弘义阁在明永乐十八年（1420）建成后称武楼，嘉靖时改称武成阁。清顺治初年改名弘义阁，顺治三年（1646）重修，清代用作内务府银库。故宫博物院成立以后，太和殿用作原状陈列。1945年8月15日，日本宣弘义阁布无条件投降。10月10日，北平战区受降仪式在故宫太和殿广场隆重举行。