佛国名传久桑莲独擅声

　　泉州开元寺初名莲花寺，后改为兴教寺、龙兴寺。唐开元二十六年（公元739年），唐玄宗下令全国各州各建一寺，以年号为名，遂改寺名为开元寺。
　　开元寺南北长260米，东西宽300米，占地7。8万平方米，在宋、元鼎盛时期曾有寺院120所，僧侣达千人。建国后，政府多次拨专款修葺，1962年被列为省级文物保护单位，1983年又被列为国家级第二批重点文物保护单位、全国重点佛教寺院，1986年被评为福建省十佳风景区之一。
　　山门也叫天王殿，始建于唐武则天垂拱三年（公元687年）。天王殿的石柱呈梭子状，上下略粗，中间稍细。石柱上悬挂一木质对联此地方称佛国，满街都是圣人，是南宋大理学家朱熹所撰、近代高僧弘一法师所书。分坐在天王殿两旁的是密迹金刚与梵王。它们怒目挺胸，状极威严，与一般寺庙所雕塑的四大金刚有较大差别，有人谑称它们为哼哈二将。
　　跨过山门是一片开阔的石板空地叫拜庭，是供古今官民朝拜和活动的地方。拜庭的两边分列着八株数百年树龄的巨大榕树，阴翳蔽日，盘根错节。树下排列着十一座唐、宋、明时期不同形式的古经幢、小舍利塔，以及两只贔屃。庭中有一座3米多高的石雕焚帛炉，炉身雕有蟠龙、祥云、莲瓣、蔓草等纹饰。焚帛炉稍后两侧，有两座方形石塔，塔上刻有萨锤太子舍身饲虎的故事。东西两塔和东西两廊对称性地排列在拜庭的两侧，增添了开元寺的静寂和庄严。
　　在中轴线上的主体建筑是大雄宝殿。因传说建殿时有紫云盖地，所以又叫紫云大殿。大殿上方的巨匾上写有桑莲法界四个魏碑风格的大字，以应桑开白莲之说。传说早在唐朝初期，泉州已盛产丝绸，这片地原是大财主黄守恭的桑树园。一天黄守恭梦见有僧人向他募地建寺，他说等桑树开白莲花时就献地结缘。结果几天后，满园桑树都开出了白莲花，黄守恭被无边佛法所感动，遂将这片桑树园捐献出来建寺，开元寺也就有了桑莲法界的美称。
　　大雄宝殿始建于唐武则天垂拱二年（公元686年），大殿通高20米，面宽九间，进深六间，面积达1387。75平方米。大殿正中供奉着御赐毗卢遮那佛（汉译大日如来，是佛教密宗的最高身位如来。佛有三身，分别是法身、报身和化身。分别用毗卢遮那佛、卢舍那佛和释迦牟尼佛来象征。法身处于常寂光净土，法身象征着世间宇宙的一切法皆由此出），其两旁依次供奉着东方香积世界阿閦佛，南方欢喜世界是宝生佛，西方极乐世界阿弥陀佛，北方莲花世界成就佛。这五尊大佛金光闪烁，衣纹清晰，神容慈祥，法相庄严，双手分别作说法、施与、接引、禅定等相，工艺精巧，令人叹绝。五方佛的胁侍有文殊、普贤、阿难、迦叶以及观音、势至、韦驮、关羽、梵王、帝释等诸天菩萨、护法神将共10尊。在大殿后正中供奉着密宗六观音的首座圣观音以及善才、龙女和两翼神态各异的十八罗汉。
　　大雄宝殿后面的甘露戒坛，建在中轴线的第二台阶上。甘露戒坛始建于宋，明末重建，重檐八角攒尖顶，四周环廊，占地645平方米。坛有五级，最高一层供奉明代卢舍那佛木雕坐像，其所坐莲花台座有一千叶莲花瓣，每片莲叶上各刻一尊6厘米大小的佛像。卢舍那佛的四周各层侍立着金刚钩、金刚索、金刚铃、金刚锁四菩萨，还有释迦牟尼、阿弥陀佛、寒山、拾得、千手观音的及韦驮天将等24尊菩萨神像。环绕坛的束腰处还有护三皈、护五戒的各种神王牌64个。
　　悠久的历史，独特的建筑，特别的供奉，使得泉州开元寺的甘露戒坛与北京戒台寺、杭州昭庆寺并称中国三大戒檀。在中轴线的两边，东有由迦蓝祠改建的檀樾祠，纪念施主黄守恭。有供奉着天台宗的准提菩萨俗称小开元寺的准提禅林。西有尊胜院，现又开辟一部分为弘一法师纪念馆，有水陆禅寺，以供寺僧栖息。耸立在拜庭两侧广场中相距约200米的八角五层楼阁式仿木结构石塔就是泉州东塔和西塔，它以塔身的雄伟、形制的奇妙，建筑的神工和雕镂的精美而扬誉海宇，吸引着自宋至今的无数中外学者和游人前来游览、观瞻、揣摩和研究。
　　东塔名为镇国塔，始建于唐咸通六年（865年），原为五层木塔，后改建为石塔，塔高48。24米，为框架式结构。正中的塔心柱直贯于各层，是全塔的支撑。各层塔心柱上的八个转角处均架有石梁，搭连于2米厚的塔壁和倚柱，顶柱的护斗出华拱层层托出，缩小石梁跨度。石梁与梁托如同斧凿，榫眼接合，使塔心与塔壁的应力连结相依形成一体，大大加强了塔身的牢固性。塔壁使用加工雕琢的花岗岩，以纵横交错的方法叠砌，计算精确，筑工缜密。东塔于1997年入选中国四大名塔邮票，可称得上是我国现存石塔之王。
　　西塔名为仁寿塔，始建于五代梁贞明二年（916年），初为七级木塔，称无量寿塔。北政和四年（1114年）奏请御赐名为仁寿塔，宋绍定元年至嘉熙元年（12281237年）改建成石塔，塔高44。06米，其规模与东塔几乎完全相同。
　　佛国名传久，桑莲独擅声，泉州开元寺以其悠久的历史、神奇的传说、独特的规制、巧妙的建筑、珍贵的文物、优美的艺术和卓越的声誉，吸引着僧民信众和十方游客前来礼朝膜拜、旅游观光。开元寺还设有佛学高级培训班，毕业生均是到全国各地寺院做住持的，可见开元寺在佛学界地位之高。
　　历代开元寺僧人，或以佛学著作称胜，或以诗词文章闻名，或弘道扬名，或入世献身。近代集佛学、书法、金石、音乐、绘画、诗文于一身的律宗高僧弘一法师，晚年曾在开元寺驻足良久。一九四二年弘一法师圆寂后骨灰一部分归葬于杭州虎跑，一部分在北郊的清源山建舍利塔封存。
　　开元寺落在泉州鲤城区的西街上，虽然缺少了名山大川的陪衬，却缩短了尘世与佛门的距离，无形中多了善男信女们的亲近，也许这就是其与众不同的独特之一之处吧！