为什么我们要用辛辣的食物折磨自己

　　译者：红莲丨壹心理翻译专栏作家
　　当我写这篇文章时，嘴巴像着火了一样，因为刚吃了点辣味豆（准确的说，放了一个墨西哥辣椒）。纵观全球，人们多少都有吃过辣或者辛辣的食物。表面上，这个行为确实很怪异，因为辛辣的食物会让你难受。想要快速了解这是什么感受，你只需要吃点香料就可以了，但是你会想吃个生洋葱或者辣椒，尽管想想就会很难受，YouTube能够再次帮助你。理所当然，大家喜欢不同分量的辛辣食物，为了更好地了解奇怪的味道，我们需要深入分析下。为什么人们喜欢讨厌吃辣？
　　偏食的确存在；产生这种偏好的原因在于，我们身体内在地需要或者避免某些潜在的食物源。有些偏好易于理解：例如，我们吃的被称之为甜味的食物糖能够为我们身体提供高热量（当我们体内热量不足时，就显得尤为重要。由于它们基本生在在第一世界因为偏爱，我们大量的培育并提炼糖吃太多的代价是肥胖）。相比之下，我们讨厌变质或腐烂的食物，这帮我们避免了食物内病菌的侵害；我们不会去刻意沾染病菌。同样，我们也会避免有毒的食物，它的味道糟糕极了。当我们不小心吃了有毒的食物，会感觉恶心想吐；这种条件反射可以帮助我们尽可能地排出有毒食物。
　　那么，谈到避免或者受益，辛辣食物到底属于哪一方面呢？因为好多类似的食物确实不好吃。辣椒提供直接营养的方式似乎不同于其它美味的食物。也就是说，我们不喜欢辛辣的食物，因为它们含高卡路里。事实上，食物中辣的部分代表着植物的化学武器。因此，这些植物也有自己适应环境的方式，保护自己在某些时候不被吃掉，或者不被一些物种吃掉。因此，它们发展了特定的化学武器，以防掠夺者吞咽（这就是为什么连虫都不敢吃的植物，对人类的毒害会更大。不用杀虫剂，并不意味着你就可以避免有毒化合物）。如果这个分析正确，那么问题来了，为什么明知这些植物有些化学成分阻止人们吃，他们还是要去吃呢？在某种程度上，种植辣椒就要种植可食用的刀片一样。
　　最有可能的原因是，这些化学武器不会对人们做什么，而不是它们会对食物中的病菌做什么。如果这些化学武器会伤害我们的身体能明显感觉到疼痛或不舒服这就说明它们同样会伤害食物中病菌。只要我们的身体能够更好地消化食物中一定剂量的有害化学物质，那么吃辛辣的食物就犹如一场权衡杀掉食物自带的病菌和冒着自己中毒的危险。只要辣对我们身体的伤害小于病菌的伤害，那么适当的辣也是可以的。
　　一项健康程度的实验证据与全世界的自适应假设一致。其中最广泛的数据之一集中于来自全球36个国家的93本传统食谱。在这些食谱中，肉类中有加入43中香料。书中大约有4500种荤菜，常用的香料有4种，93的食谱会至少用一种香料。重要的是，这些香料的分布是随意的。气候温暖地域的食谱更倾向于放香料。造成这个结果的原因可能是，以前肉没法冷冻，相较于寒冷的地域，更容易变质。因此，在相对温暖的地方，食物更易变质，使用香料可以对抗食物自带的病菌。举个例子来说，典型的挪威食谱中每道菜平均有1。6种香料，但这食谱中仅仅提到了10种不同的香料；在匈牙利，平均每道菜放3种香料，食谱中提到了21种香料。继续前行并不是不着边际的，土生土长的人也会慢慢地越来越能吃辣。
　　更有趣地是，相较于寒冷地区，温暖地区更倾向于使用强抗微生物香料（例如大蒜，洋葱）。效果较弱地香料，最终会不复存在。尽管如此，全球使用最广泛的香料也是最有抑制性地香料。而且，作者也讨论了平衡病菌与食用大量香料带来的毒性之间的权衡。有趣的事，孕妇的饮食偏好。当一个成年女人的身体足够适应香料中的毒性时，胎儿却不能适应。因此，孕妇在头三个月偏向于不吃辣，正如她们也会避免吃肉。饮食偏好地转变也能反应不同胎儿对香料的偏好。
　　关于这项分析，Sherman和Billing于1999年提出了一个有趣的问题：肉食动物会吃类似的香料吗？毕竟，如果这些化学合成物对对抗食物自带的病菌有效的话，肉食动物，尤其是拾荒者，可能也会使用这种饮食技巧（只要他们没有自己凑巧找到一种适应方法）。然而，动物没法像人类一样给食物加香料，作者确实有提到植物是需要肉食动物饮食的一部分。在我的一生中，有养过一些猫，我发誓我经常看到猫在外面吃草，安静地怪异：并不仅仅因为草不是猫的主要饮食，而且通常吃草会让它们觉得恶心。然而他们并没有出示任何数据证明这个观点，Shenman和Billing确实提到这个可能，肉食动物吃植物就犹如人吃香料一样：肉食动物吃植物并不是为了营养，而是为了体抗微生物病菌。这个观点确实值得验证，尽管现在没有研究证明。
　　坦白说，我觉得这种分析是很迷人的，在这里，我想说，这些迷人的观点并不会因为没有进化理论做指导而终结。典型的解释是，当你问别人为什么喜欢辛辣食物时，你可能会得到这样的答案：因为我们喜欢加辣；这个回应并非深思熟虑，就像说大多数情况下这样（如果你不相信最后这部分，去试试生洋葱和大蒜）。味道太相似，你将无法辨别香料使用的地域差异，吃太多会觉得恶心（这里指的是相对大量，绝大多数的人都不敢吃一片墨西哥辣椒），还有怀孕期间饮食的转变。饮食偏好就如任何心理偏好需要深层次的了解。知道人们倾向于放香料和了解人们为什么倾向于这么做是有区别的。我认为，这类发现将对适应性思维的研究大有帮助。最起码，我希望他们能把食物纳入考量范围。
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　　原文：WhyDoWeTortureOurselvesWithSpicyFoods？PsychologyToday
　　来源：psychologytoday。com
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