狗咬狗的大混战冯玉祥釜底抽薪，张作霖问鼎中原

　　1924年9月4日，张作霖向直系曹锟发出了一封宣战书，9月15日，奉系军阀张作霖自任总司令，以镇威军的名义率领部队向直系军阀发起进攻，自此第二次直奉战争爆发，这是北洋军阀史一次大规模的狗咬狗混战，决定了整体北洋军阀的命运走向。
　　此前，在直皖战争中，外强中干背后受日本支持的皖系在一周之内被直系与奉系联合击败，皖系势力从此一蹶不振，基本退出军阀历史舞台，直系军阀吴佩孚、曹锟成为关内最大的军阀，直奉两系共同控制着北京政权。随着皖系的倒台，直系和奉系之争也提上了日程，张作霖认为自己的军事实力不比直系差，有日本人做后台，完全可以进军关内。
　　直奉联军将领
　　同时，直系对奉系的意见也很大。直系认为，在直皖战争中，奉系坐山观虎斗，一直观望，等到直系完全占上风了才进入战场，完全是投机行为，一枪没打就分享胜利果实。
　　直系很多将领都是讲武堂毕业，出身较好，奉系这边张作霖等都是马匪出身，被称为一群马匪。1922年，直系搞垮了奉系支持的梁士诒内阁。张作霖为支持梁内阁上台，动用了大量的关系，双方火气都很大，同时，由于直皖战争胜利果实分赃不均，矛盾趋于激化。
　　1922年4月29日，第一次直奉战争爆发，张作霖率12万大军开赴山海关。张作霖认为，直系最多也就出10万人，奉系人数占优，武器装备较好，且有日本人做后台，此战必胜。没想到双方刚开始交手，奉系就面临着溃败的局面。
　　第一次直奉战争
　　直系部队源于北洋时期的正规军，军官多是军校毕业，擅长打硬仗，见惯大场面。奉系兵马虽然人多，武器装备较好，但官兵能力素质较差，很多是地方民团乡勇甚至土匪改编，开战时不少军官还看不懂地图，部队士兵无组织无纪律，不少部队擅自行动，阵前反水，到处抢劫。仅一周的时间，张作霖三路大军便败退，吴佩孚大获全胜。
　　吴佩孚老谋深算，诱敌深入，放长线钓大鱼，正面吸引奉军进攻，自己率领部队绕道奉军后方进行围攻，出其不意，在侧后方发起进攻，这样使得张作霖猝不及防，前后被夹击无力还击，奉军第16师临阵倒戈投降。奉军陆续败退后，直军紧追，追到山海关，张学良和郭松龄殿后阻击，连续击溃直军攻势，稳定住了奉军的阵脚。见奉军已有准备，直军进行撤退。
　　此次奉军大败，关内地盘全部丢弃，12万大军近5万人被直军俘虏，2万人死亡，差点被全歼。
　　败退
　　张作霖回到奉天后，首先整治部队，对临阵脱逃、战事不利者进行处分，开始整军经武，加大对军官的培训，重用东北讲武堂的军官。在此战中，直军的海军和空军都起到了很大的作用，战机的出现吓垮了长辛店的奉军，导致奉军士气崩溃。直系海军控制了渤海湾的制海权，甚至对准秦皇岛附近的张作霖专列开炮，差点把老张干掉。老张卧薪尝胆，新编海军和空军。
　　东北陆军讲武堂
　　击败张作霖后，直系成为当时中国最大的军阀，曹锟和吴佩孚都有些飘了，政治野心很大，日渐专横，盛气凌人，对外一味树敌，推行武力统一政策。曹锟先是逼走了大总统黎元洪，通过贿选的方法当选了中华民国大总统，引起了全国的讥笑和不满。吴佩孚对此也颇为不满，直系并没有完全获胜，眼下还有很多事要解决，怎么能这么胡闹？两人矛盾日渐增多。1923年3月吴佩孚用军队镇压京汉铁路大罢工，仅一天就打死52人，虽然曹锟知道这背后的指使者，但对吴佩孚胡乱杀人，影响直军声誉颇为不满。第一次奉直大战后，直系内部将领对吴佩孚和曹锟都颇为不满，吴佩孚和曹锟并没有论功行赏，将领们认为曹锟当上的大总统，吴佩孚当上了大元帅，一线带兵将领白白流血卖命。第二次奉直战争开战前，直系内部已处于四分五裂的局面了。
　　然而，在这期间，张作霖已完全恢复实力，准备再次决战。
　　1924年9月15日至11月3日进行的第二次奉直大战可比第一次奉直大战的规模大得多，直系共出动六个省的兵力25万人，奉系参战兵力达17万，双方都有陆海空一起参战，成为北洋军阀史上规模空前的一次战争。
　　第二次直奉战争
　　1924年9月，直系江苏军阀齐燮元与皖系浙江军阀卢永祥爆发了浙江战争，张作霖以援助卢永祥为名，组织镇威军，自认总司令部队南下山海关、热河承德，第二次直奉战争爆发。
　　吴佩孚不示弱率军北上，双方激战于山海关一带，不分胜负，由于奉系军队经过重新编组训练，军官大量换成军校出身，战斗力有很大增强。吴佩孚亲自到山海关一线指挥作战，感到诧异，奉军不着急入关，企图拖住直军。正当双方胶着作战时，冯玉祥部倒戈。冯玉祥本驻守在长城一线，不满吴佩孚排除异己，10月22日冯玉祥部第二十二旅抵达京郊北苑后，当夜进入北京，囚禁大总统曹锟，逼死曹锟弟弟曹锐，让出长城一线阵地，奉军主力从侧翼入关，切断了吴佩孚的退路。消息传至前线，直奉战局急转直下，吴佩孚首尾难顾，直系大军死的死，散的散。10月31日，吴佩孚所部被奉、冯军围追堵截，无奈之下带领残部2000余人退至塘沽乘坐军舰逃走。
　　冯玉祥
　　直系这次惨败后，再也无法和奉系抗衡，奉系入关成功，张作霖成为中华民国最后一位大总统。