拯救了危于累卵的刘氏天下，为何和熹皇后邓绥的评价好坏参半？

　　十六岁入掖庭为贵人，二十五岁成为皇太后，四十一岁因病去世，可以说邓绥是幸运的，她以太后的身份临朝称制二十年，成为东汉王朝最尊贵的女人；也可以说邓绥是不幸的，未成皇后前，她如履薄冰，提防着阴皇后的加害，小心侍奉汉和帝，成为皇太后，她需要处理一大堆烂摊子。没有助力，却只手擎天，邓绥是如何保汉家天下不倒的？
　　一、贤淑有德，大圣之姿
　　邓绥是一个奇女子，在她五岁时，便懂得体恤他人，非不痛也，太夫人哀怜为断发，难伤老人意，故忍之耳。六岁时，邓绥就爱上了阅读经书，志在典籍。但在母亲看来，女子应该操持家务，而不是去做学问，为了不忤逆母亲，邓绥便白天做女红，晚上挑灯夜读。
　　邓绥的非常之姿引起了父亲邓训的注意，邓训有大志，喜欢施恩于人，是明帝、章帝的股肱重臣，士大夫大多归依他的门下。为了培养女儿，邓训常常和她交流朝政，无论事大事小，都和女儿商量，在父亲的教诲下，邓绥的眼界和胸怀更加开阔。
　　永元八年（96），十六岁的邓绥入掖庭为贵人，长七尺二寸，姿颜姝丽，绝异于众的她一下子得到汉和帝的喜爱。虽然邓绥的祖父是东汉云台二十八将之首的邓禹，但占据和帝皇后之位的阴氏也不弱，甚至两人还有之间还有亲属关系。
　　入宫后的邓绥很快适应了笼中鸟的生活，她小心处理着与阴皇后之间的关系，甚至藏起自己的光辉，每当要与阴皇后同时出现在和帝面前时，邓绥都会离位站立，面对和帝的垂问，都会先表现迟疑，等阴皇后发言完再对答，离开的时候也是弓着身躯以示对和帝与阴皇后的尊重，于是和帝越发喜爱邓绥而疏远阴皇后。
　　二、皇后发难，后宫之争
　　在邓绥入宫的这一年，正是阴氏被封为皇后的同一年。然而阴皇后发现，隐忍四年才登上皇后之位的她，在美貌上比不过邓绥，德望称誉也差后者一大截。更过分的是，因为邓绥为人接物恭谦肃穆，克己体下，汉和帝与整个后宫的目光都被她夺去了。
　　随着汉和帝对自己的宠爱渐渐衰减，而邓绥的声望与日俱增，这让阴皇后这个后宫之主情何以堪，于是阴皇后心里常有怨恨之情，但不善后宫争斗的她只得把愿望寄托在虚无缥缈的鬼神身上。遂造祝诅，欲以为害。
　　不过这番诅咒没让邓绥暴毙，反而是和帝病倒了，于是阴皇后高兴地对手下说：我得意，不令邓氏复有遗类！邓绥听闻和帝病重，以及阴皇后小人得志的发言后，愿一死表明对和帝的心意，上以报帝之恩，中以解宗族之祸，下不令阴氏有人豕之讥。
　　和帝痊愈后，得知了两女截然不同的行为，于是更加倾向邓绥。永元十四年（102），和帝下令彻查阴皇后巫蛊一案，以祠祭祝诅，大逆无道废黜了其皇后之位，阴氏的宗族亲属及其内外兄弟都被免官后遣送还乡，改立邓绥为皇后。和帝雷霆手段铲除了一大家族，邓绥则兵不血刃登上皇后宝座。
　　三、临朝称制，内忧外患
　　可邓绥还没与和帝快活多少年，这位英明的君王就积劳成疾，撒手人寰，留下不满三十岁的邓绥和刚满百岁的幼子刘隆。偌大的帝国不可一日无君，在邓绥的支持下，刘隆成为东汉第五位皇帝，邓绥被尊为皇太后，临朝听政。不过刘胜没有在邓绥的殷切期望下茁壮成长，反而不满周岁便夭折，他既是中国历史上继位年龄最小的皇帝，也是寿命最短的皇帝。
　　压力一下子来到邓绥的肩上。在和哥哥车骑将军邓骘商量后，邓太后立了清河孝王刘庆之子刘祜为帝，是为安帝。当时，汉和帝长子刘胜尚在，不过刘庆和宦官郑众在助和帝剪除权臣中立下大功，为了保证自己的权势，邓太后还是选择通过立刘祜来拉拢二人。
　　邓太后结合和帝夺权的辛酸经历，努力将外戚同宦官、宗室绑在一起，以达成和平局面，然而乐观的她还是小觑了觊觎者的野心。不满于一个女人骑在自己头上的士大夫嘴上喊着归政于帝，实际是眼红邓太后等人能够摆布年幼的安帝。更让邓太后心力憔悴的是宫廷之外的天灾人祸，羌人作乱，西域背叛，十年水旱之灾。
　　杜绝奢盈之源，防抑逸欲之兆，为了抗震救灾，邓太后亲自减少用度开支，来赡养黎民大众。同时，邓太后对自己的家族和皇族的子弟都极其严格，矫俗厉薄，反之忠孝，为的就是不让这些贵戚食禄子弟走上歧路。勤勤苦心，不敢以万乘为乐，上欲不欺天愧先帝，下不违人负宿心，诚在济度百姓，以安刘氏，十六年的临朝称制，邓太后辛苦地维持着东汉表面的繁荣。
　　邓太后之功在于她帮助东汉抗住了十年的旱灾水患，而她饱受争议的地方则是平庸的执政手段：其一，与朝中大臣离心离德，邓太后不信任三公九卿而延续和帝亲信宦官的政策，让们成为东汉难以去除的毒瘤；其二，对外政策上的失败，邓太后的退让使得西域重新被北匈奴夺取，并再次威胁边境，而邓骘因为镇压羌人起义失败，导致后者为祸十一年，用二百四十馀亿，府帑空竭，边民死者不可胜数，并、凉二州，遂至虚耗；其三，开卖官鬻爵之先例；其四，权欲熏心，把持朝政一生而不愿意归政于安帝，这是邓太后最被诟病的一点。
　　令自房帷，威不逮远，始失根统，归成陵敝，皇帝过早夭折使得东汉政权极度不稳定，邓太后是东汉由盛转衰的见证者和参与者，她在极力避免自己成为第二个吕后，但难以避免被权力腐蚀，她努力支持东汉向前，却因为没有执政经验而走了不少歪路，存亡大分，无可奈何。公卿百官，其勉尽忠恪，以辅朝廷，自知难逃一死的邓太后临终前挂念的还是这个新兴不久的王朝，她的一片冰心天地可鉴。