寻找火星生命迹象毅力号找到一条探寻生物印记的线索

　　最新一期《科学》杂志发表了毅力号探测成果的首篇论文，介绍了火星车在杰泽罗陨石坑的发现一个古老的三角洲湖泊系统和洪水沉积物。
　　湖泊底部的沉积物中通常会保存古代水生生物的痕迹。
　　毅力号的主要任务之一是在杰泽罗陨石坑边缘沉积层搜集样本，待运回地球后供研究团队探察，辨识火星是否曾经存在生命，是否留下了生物印记。
　　BBC科技事务记者乔纳森阿莫斯（JonathanAmos）说，分析证实，火星车所在地曾是一个大湖的湖底，大湖西侧有一个湖口，一条蜿蜒而来的河流在此汇入大湖；那应该是37亿35亿年前的状况，当时这颗红色星球的气候要温和得多。
　　通过分析从火星传回的图片资料，科学家们断定这个干涸、荒芜、被风侵蚀的盆地还是湖泊的时候，那条河的入湖口形成了冲击三角洲。
　　现场图片还显示，陨石坑湖泊水系的河流曾发生过严重洪灾，可能是在湖泊历史末期，威力巨大，足以裹挟着巨石泥沙从上游几十英里处一路汹涌冲入湖泊。巨石沉入湖底，就一直在那里，直到现在被人类发现。
　　此前，科学家根据从火星轨道拍摄的图片推断，杰泽罗陨石坑西侧地貌类似地球上的河流三角洲，而毅力号首次实地拍摄到那里裸露的岩石图片，确定了追踪线索。
　　根据洪水沉积层的分析，科学家推断这个湖泊大部分时间都处于平静状态，直到气候发生剧烈变化，引发巨大的洪水。研究人员希望找到更多能揭示那里气候演变的线索。
　　2021年2月18日，毅力号在杰泽罗陨石坑底部着陆，美国NASA工程师从地球控制中心远程操作，对火星探测车上的许多仪器进行检查调试。在此期间，火星车保持静止状态，但车上两台相机没有停止工作，持续拍摄了周边环境地貌。
　　这些图片视频传到地球，经过处理、组合，以极高的分辨率细察Kodiak地层沿线的不同沉积层，测量各层的厚度、坡度河横向范围，再与坑沿其他地段的沉积层图片相比较，最后得出结论。
　　他们认为这个地点的沉积物是通过水沉积而形成，确定这里曾经是个河湖交汇处的三角洲，而不是通过风或片状洪水及其地质过程形成的沉积层。
　　另一个令人惊讶的发现是嵌在三角洲沉积物顶层的大石块和鹅卵石，其中最大的有一米宽，估计数吨重。研究团队认为这些石块是被某种力量带入陨石坑的，很可能是陨石坑边缘或来自距河流入口处40英里或更远的上游。
　　根据石块现在所处位置和尺寸分析，把这些大石块冲进湖泊的水流速度高达9米秒，它们嵌在年代更古老、质地更细的三角洲沉积层顶部，说明它们沉淀的时间较晚。
　　也就是说，一条汇入湖泊的河里的泥沙细砾不断沉积形成三角洲，后来某一天上游突发山洪，将巨石冲入湖口，在三角洲沉积，经数十亿年的风蚀，形成今天的样貌。
　　科学家希望这些沉积物能帮助人类揭开火星在很久以前发生了什么，气候发生了怎样的变化，怎样造成了海枯石烂的变化。
　　英国伦敦帝国理工学院的桑吉夫古普塔（SanjeevGupta）教授是《科学》杂志论文的主要作者之一。
　　他告诉BBC新闻网，分析显示那里水文发生了一些变化，但是否与气候有关，我们不知道。
　　他解释说，移动这些巨石需要像洪水一样的（能量巨大的）东西。也许上游有冰川湖，洪水泄入杰泽罗。他告诉BBC记者阿莫斯，地球上，在喜马拉雅山等地可以看到湖泊溃决，在恒河盆地可以看到这些大石块与正常的河沙混合在一起，那就是冰川湖突发洪水的地方。
　　毅力号科学团队将把漫游车送到主要三角洲地层的底部，在估计是细粒泥岩的地方钻探。
　　他们还将深入勘探杰泽罗陨石坑边缘周围的一圈碳酸盐岩，因为那里可能是火山湖最深时的海岸。
　　如果研究杰泽罗陨石坑河口三角洲沉积物地层有什么意义，首先应该是希望由此揭开湖泊干涸前一段时期的气候、河流、环境的变化。
　　现在找的的一条线索，点出了应该把探索的眼光首先聚焦在什么地方，从沉积物的哪一个层面开始研究。毅力号登陆火星后巡游探测八个月，发现了寻找生命迹象的线索，下一步探索将不再漫无目标，而是会集中精力在确定的地点深入挖掘。