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明前茶一杯春天的时光消费


  明前茶的味道就像氤氲在时光里的舌尖旅行。
  时间是明前茶最重要的决定因素。短暂的时间区间、起伏的温度和较小的产量都让它身价倍增。今年的明前茶已经开始陆续上市了,当然也印证了那句:时间就是金钱!
  今天我们来聊聊这些问题
  1.明前茶的概念是从何而来呢?
  2.明前茶的优势为什么体现在绿茶中?
  3.全球变暖对明前茶的生产有怎样的影响?
  明前茶从何而来?
  先来看看明前茶的时间区间:一般来讲清明之前采摘的第一茬嫩芽就是明前茶。古时候还会把明前茶精确为社前茶(立春-春分时期的茶)和火前茶(春分-清明时期的茶)。
  有史料记载,明前茶的概念是在唐朝时期才开始逐渐清晰,并成为祭祀的贡品,因此也是贡茶之一。
  正常情况下,唐朝时期吴蜀地区的茶树在早春时节还没有发芽,但官员为了讨好皇帝,通过技术改进,正月里就把新茶呈到皇帝面前,结果被唐文宗以"违反自然规律"的理由给否定了,并且认为"所供新茶,宜于立春后造"。这才使得立春成为当时该地区的采茶时间上限。
  太平兴国二年(公元977年),北宋朝廷在凤凰山督造北苑御茶。凤凰山就在今天的福建省建瓯市境内,这里是宋朝最主要的贡茶产地。
  宋朝的达官贵族们喜好喝茶,追求细嫩。按照《宋史·食货志下六》中的记载"建宁腊茶,北苑为第一,其最佳者曰社前,次曰火前,又曰雨前,所以供玉食,备赐予。"
  现代人对于明前茶的推崇应该就是发源于古时的贡茶制度。
  明前茶为什么通常是绿茶?
  经过漫长的冬季,茶树体内的养分得到充足积累,加上早春的气温很低,茶树生长速度缓慢,因此发芽数量多,芽密且壮,而且一般没有病虫害,无须使用农药,茶叶基本无化学污染。
  所以这个时期被采摘下来的嫩芽(明前茶)品质非常好。但明前茶并不适合制作成所有茶叶类型,通常情况下以绿茶为主。这是为什么呢?
  茶多酚是茶叶中的一种重要营养物质。茶鲜叶采摘下来后,鲜叶中的茶多酚会在酶的催化作用下分解,生成有色物质。要想保留住茶叶鲜绿的颜色,就需要使用高温来使茶鲜叶中的酶失去活性,这一步工序叫做杀青。
  明朝以前主要是使用"蒸"的方式来杀青。到了明朝中期,生产薄炒锅的技术才逐渐完善,"炒菜"流行起来,制茶师也逐渐将"炒"的方法引入到茶叶的制作过程中来。我们今天的绿茶也大多是使用"炒"来杀青的。
  明清两代,在绿茶炒制的工艺逐渐完善的过程中,智慧的劳动人民又发展出红茶、白茶、青茶、黄茶、黑茶其他种类的制作工艺。相比绿茶,其他种类的茶叶成品中的茶多酚都有不同程度的分解发酵,所以绿茶中的茶多酚含量最高。
  但茶多酚会给人苦涩的口感,而越早采摘的茶叶,茶多酚含量越低,制成绿茶后的苦涩度低,口感鲜爽。而明前赶制的茶叶内含物丰富,叶绿素含量也高,制成绿茶色泽绿润。所以明前茶的优势主要是体现在绿茶这一品类当中。
  我国的茶区南自海南省,北至山东。南北跨度达2100公里,20度纬度。其中海南省春茶一月就可以开采,而山东省的茶树要到清明过后才会发芽。只有江南区域的春茶开采时间在三月中旬左右,所以明前茶的概念也多指江南产区的茶,如西湖龙井,太湖碧螺春,顾渚紫笋等。
  不同品种的茶采摘时有不同的要求,例如西湖龙井采摘时选一芽二叶初展,成品茶成扁平形状。
  西湖龙井
  洞庭碧螺春选取一芽一叶出展的茶芽,成品成卷曲状,当地茶农称为"铜丝条,蜜蜂腿"。
  洞庭碧螺春
  顾渚紫笋摘一芽一叶初展,揉捻呈针形,银毫明显。
  顾渚紫笋
  明前茶产量少,利润高,茶农和企业更愿意精工细作,成品茶匀整度高,细嫩程度高。需要注意的是,"明前茶"的概念一般是针对江南茶区的绿茶品种而言的,消费者们在购买其他品种茶叶的时候追求是否是明前茶意义并不大。
  "全球变暖"对明前茶有何影响?
  那么气候变化对"明前茶"的采摘有什么影响呢?
  据史学家考证,北宋时期的江南经历了一个漫长的寒冷期,太湖冬季冰封,过了清明茶树还不能采摘,直接导致产于此地的阳羡茶不能按时纳贡,因此皇家将贡茶重心转移到更加温暖的闽北。
  但二十世纪以来,气候明显变暖,全球平均温度约攀升0.6摄氏度,北半球春天冰雪解冻期比150年前提前了9天。
  直观来讲,气温升高有利于茶芽萌发,因此许多明前茶的采摘期都有所提前。不过全球变暖对于气候的影响是多方面的,包含降雨量,温度波动等众多因素。要想得出准确结论,还需要有更科学的论证。
  实际上相比气候变化,茶叶科研工作者们的积极努力对于增加"明前茶"的产量起到了更加决定性的作用。他们通过杂交、选育、无性繁殖等方式培育出早生高产的茶树品种,极大地提高了"明前茶"的产量。
  在古时候,"明前茶"是只供给皇家贵族们享用的珍馐,现在因为产量的提高老百姓也可以很容易的买来尝鲜了。
  本文作者:派皮淘,B站科普up主。
  鸣谢:本文由上海辰山植物园高级工程师寿海洋提供科学指导。
 
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